訊息傳回時，謝相呴方才清醒過來，他今夜受了寒，整個人縮在被中，睜眼都費勁，心中原有的點點希望卻像溫度一樣，飛速散去：“怎麼回事？”
“公主見不到官家。李貞堵在前頭，今夜在官家殿前跪了一夜，求官家寬恕他的幼弟。一邊是寵愛的女兒，一邊是寵信的臣子，且公主也罰過李吉星了。”謝川杉站在帷幔外，透過層層疊疊的紗簾，他才覺自己早已看不透在那之後的小小幼弟。
可他還是忍不住發問：“今日的事，究竟有幾分是你的計算？”
李貞，又是李貞。只要李貞不死，李吉星就永遠猖獗。
謝相呴聽到內情，心內更加灰敗，側頭將臉埋進瓷枕裡，一言不發。
謝川杉聽不到他的回答，又問：“你到底想做什麼？”
謝相呴嫌瓷枕過硬且冰涼，又到秋日，母親便差人為他鋪了三層絨毯，如此才不至於冷。他將自己完全沒入其中，終於答：“他會怎樣對我，你都見到了。”
“我知道，但——”謝川杉的話戛然而止，聲音終究小了下去，李吉星白日里所言所欲，何嘗不是正戳人痛處：“你先好好休息吧。”
“哥哥。”謝相呴卻叫住他，謝川杉停住步伐，才聽他道：“不要罰金步，是我威脅他，他不得不做。”
謝川杉閉目，正被李吉星的話折磨得愧疚難安，擺手：“……是我錯了，你和他來往只別太明顯，隨你們去吧。”
謝相呴閉上眼睛。但在謝川杉即將離開前，才再度開口：“我聽說，二皇子快回來了。”
二皇子外出遊學兩年，方才歸來，謝川杉詫異看他一眼：“你怎麼知道的？”
“聽母親提到的。”謝相呴道：“他與咱們家過去到底有些糾葛，哥哥該去拜訪才是。”
“我知道了。”事實也的確如此，謝川杉並未多想，頷首：“你早點歇下吧。”
他和李吉星的親事，是他那位好祖母定下的，他知道不可能那麼輕易取消，也從來沒抱過這樣的希望。只是他真的並未想到，李貞在官家那居然如此得寵，聖祖皇帝極為重視天家威儀，自開朝以來不斷集攏手上權力，如此情形之下，何談結黨、世家？謝氏也正是因此敗落。
大齊皇室過去對於冒犯皇家之人，可是輕為削爵、重至流放，今日公主的舉動，並不完全算逾矩。可是最終結果不過罰俸而已，真的能約束到李貞嗎？
半晌後，他才伸手去撥被他擺在床頭的兩個磨喝樂，一個發呆的小人，一個閉目的小人。磨喝樂身上已經有了一點刮痕，土偶木製，不足為奇，可金步告訴他，李宿身上全是這樣的淤青傷痕。
他還有什麼辦法，能保護李宿……
——
李宿並沒有去錢府，他匆匆回了酒樓一趟，同羅榮娘說了如今的情況，來財也在旁邊聽了一耳朵，忽然將他倆都拉到僻靜處，悄聲問：“你說的李家，是不是就是你老爹之前投靠的侯府？”
李宿頷首：“是他家。”
來財又掃了眼四周，確信沒人，才道：“昨日小繡巷的那家櫃坊不是定了一桌子菜嗎？我去的時候幾個打手已經喝醉了，聽他們說些胡話，只講李侯府家的小公子是隻肥豬崽，再養幾日就宰了。”
不知何時湊近的郭登樓也立刻明白過來，不由瞪大眼睛：“尋常潑皮無賴也就算了，這官宦人家的孩子，他們也敢下套？真是不要命了！”
“有什麼不敢？”羅榮娘見是他，鬆了一口氣，才道：“這安都裡的鋪子，除卻咱們逃難來的北人，哪家背後沒有幾個官撐著，落片葉子都能砸到個官，更何況是櫃坊這種缺德地方。”
李宿卻沉默一陣：“他真在櫃坊？”
他在酒樓待得久了，常穿梭於市井之中，見過櫃坊裡的痴狂景象，也見過因賭而家破人亡的淒涼模樣，更親眼看到和美的食客一家短短半年就因此破裂，深諳其中的可怕。
“那小子這麼對你，如今你還想攔他不成？”羅榮娘見他神色就知道不對，忙拍李宿的頭，好試圖叫他清醒一些。
李宿微微搖頭：“他對我的確惡劣，但當初如果不是他家收留，我可能已經死了。”
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