崇德殿內，皇太極的聖旨剛一落下，跪在地上的孔友德、耿仲明、尚可喜三人，臉上瞬間露出了難以掩飾的喜悅。他們連忙再次磕頭謝恩，聲音中帶著抑制不住的激動：“臣等謝皇上隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
對他們而言，漢軍八旗的擴充，意味著自己在大清的地位將更加穩固。此前，漢軍僅有兩旗，在八旗體系中處處受滿洲貴族的排擠和輕視，甚至被當作 “明狗” 一樣呼來喝去。如今漢軍擴充至八旗，他們三人還被任命為固山額真，掌管火器部隊，今後在大清的軍事體系中，必然會佔據更重要的位置，再也不用忍受滿洲貴族的隨意欺凌。
可他們哪裡知道，自己的想法太過天真。皇太極之所以決定建立完整的漢軍八旗，並非真心想要提升漢軍的地位，而是有著更深層的算計。經歷此次入關慘敗，包衣奴才死傷慘重，滿洲八旗損失近兩萬精銳，蒙古兩旗更是幾乎被打光，大清的兵源已經極度匱乏。建立漢軍八旗，不過是為了讓這些漢人降兵充當炮灰，在未來的戰爭中，用他們的性命去消耗敵軍的實力，為滿洲八旗爭取勝利的機會。
果不其然，旨意下達沒多久，皇太極便再次傳旨，開始大規模徵兵。旨意中明確規定：在遼東地區生活五年以上的漢人包衣，凡是年滿十五週歲的男性，必須全部參軍入伍；若有違抗者，一律殺無赦！這道旨意，無異於將遼東的漢人包衣逼上了絕路，無數家庭因此妻離子散，哭聲遍佈遼東大地。
解決了漢軍八旗的徵兵問題後，皇太極又將目光投向了蒙古諸部。此時的蒙古騎兵數量尚多，組建完整的蒙古八旗，比漢軍八旗更容易。自從蒙古諸部歸附滿洲以來，八旗編制中雖然也有蒙古旗，但僅有兩個旗，並未達到真正的八個旗規模。此次入關，蒙古兩旗損失慘重，為了儘快恢復戰鬥力，補充兵源，皇太極決定趁熱打鐵，正式建立蒙古八旗，形成滿、蒙、漢三足鼎立的八旗體系。
一時間，大清上下都陷入了緊張的擴軍備戰之中。可對於豫親王多鐸此前提出的 “率軍入關報仇” 的請求，皇太極卻始終沒有理睬。他並非魯莽之人，此次十萬大軍覆沒的教訓太過深刻，在沒有徹底摸清明國的真實情況，尤其是明國太子手中火器的具體威力之前，他絕不會輕易派兵入關。若是為了報仇，再搭上更多八旗子弟的性命，遲早會把大清的根基徹底打光，這是他絕對不能允許的。
可讓皇太極沒想到的是，在多鐸之後，又有不少滿洲和蒙古將領紛紛上書，請旨出兵入關。這些將領中，有的是為了給麾下戰死的兄弟報仇，更多的則是為了入關劫掠。大清的物資本就匱乏，經歷此次慘敗後，糧食、布匹等物資更是緊缺，若是不能入關搶一批物資，這個冬天恐怕很難熬過去。其中，蒙古的幾個部落首領叫得最兇，他們麾下的騎兵損失慘重，急需透過劫掠來彌補損失，安撫部眾。
面對將領們的請戰，皇太極一時陷入了兩難的境地。他知道，若是強行拒絕，很可能會引起蒙古諸部的不滿。蒙古諸部本就只是歸附大清，並非真心臣服，一旦他們心生怨恨，選擇離心離德，甚至倒向明國，那對大清來說，無疑是雪上加霜。可若是同意出兵，又擔心重蹈覆轍，再次遭遇慘敗。
就在皇太極左右為難之際，他的目光再次投向了站在漢臣佇列中的范文程。此前范文程提出的 “漢軍部分旗裝備火器” 的建議，既解決了火器發展的問題，又安撫了滿洲貴族，讓他十分滿意。如今遇到難題，他自然又想到了這個 “智囊”。
“範卿，” 皇太極開口說道，“如今眾將紛紛請戰入關，蒙古諸部更是情緒激動，你對此事有何看法？不妨直言。”
范文程沒想到，主子竟然三番五次向自己問詢建議，這讓他受寵若驚。要知道，此前他在大清的地位並不高，甚至還曾被滿洲貴族當作 “狗” 一樣隨意欺凌。就像豫親王多鐸，曾當著他的面玩弄他的小妾，他卻只能忍氣吞聲。如今能得到皇太極的如此重視，他連忙跪倒在地，恭敬地說道：“回皇上的話，奴才認為，目前並非出兵入關的時機。十萬大軍剛戰死不久，我大清士氣低落，兵源匱乏，若是此時貿然出兵，勝算極小。不如先派人潛入明國，將明國的情況，尤其是明國太子和他手中火器的情況，徹底摸清楚，再做下一步的決定。”
說到這裡，范文程頓了頓，又接著說道：“若是此次入關慘敗，真的是明國太子一手造成，那奴才倒有一計。可以派遣大清的勇士，組建‘血滴子’暗殺隊，潛入明國京師，刺殺明國太子。一旦明國太子被殺，明國必然會再次陷入混亂之中，到時我大清再趁機發兵入關，定能滿載而歸。”
“除此之外，” 范文程的眼神中閃過一絲陰狠，“若是暗殺計劃難以實施，那我大清便只能暫時修身養息，全力擴建各旗人馬，囤積糧草物資，為將來入主明國做好準備。不過，奴才認為，我大清目前還有一個隱患需要解決。我大清的國都雖然已經從赫圖阿拉遷至盛京，但後方的戰略縱深依然不夠，一旦明國大軍北上，或者遭遇其他變故，盛京很難堅守。為了徹底解決這個後顧之憂，奴才建議，出兵攻打朝鮮！”
“朝鮮物產豐富，人口眾多，若是能拿下朝鮮，不僅能獲得幾百萬朝鮮奴才，讓他們成為我大清對付明國的炮灰，還能將朝鮮作為我大清的後方基地。一旦盛京有事，我大清的軍隊可以後撤到朝鮮，進可攻、退可守，無論發生什麼情況，都能立於不敗之地！請皇上三思！”
范文程這番話，條理清晰，既有短期的應對之策，又有長期的戰略規劃，讓殿內的滿洲權貴們不由得刮目相看。這些滿洲貴族大多是大老粗，根本不懂什麼 “戰略縱深”，但他們聽到 “攻打朝鮮”“燒殺搶掠”“獲得奴才” 這些字眼時，眼睛瞬間亮了起來，紛紛連連點頭。對他們來說，攻打弱小的朝鮮，遠比對抗擁有厲害火器的明國容易得多，而且還能獲得實實在在的好處。
皇太極聽了范文程的建議，心中更是大喜，暗暗感嘆：“范文程真是一條好狗！不僅聰明，還能替朕分憂，看來今後大清的很多事情，都要多聽聽他的建議！”
就在皇太極思索著今後如何更好地利用范文程時，禮親王代善率先開口，對著皇太極躬身說道：“皇上，範大人所言極是！攻打朝鮮，既能解決我大清的後顧之憂，又能獲得大量物資和奴才，實乃萬全之策！臣建議，即刻下令，準備攻打朝鮮！”
“打朝鮮！”
“打朝鮮！”
代善的話音剛落，殿內的滿洲將領們便紛紛高聲附和，一時間，“打朝鮮” 的呼喊聲此起彼伏，整個崇德殿都沸騰了起來。對他們而言，攻打朝鮮，就意味著財富、奴隸和戰功，這遠比冒著風險去對抗明國更有吸引力。
皇太極雖然也認同攻打朝鮮的計劃，但他心裡清楚，目前並非最好的時機。大清剛剛經歷慘敗，軍隊士氣和物資都需要時間恢復，而且對朝鮮的兵力部署、防禦情況等都不瞭解，若是倉促出兵，很可能會遭遇意外。
於是，皇太極將目光投向了一直沉默的多爾袞，問道：“十四弟，你對此事有何看法？” 儘管皇太極平日裡並不喜歡多爾袞，甚至處處提防他，但他也不得不承認，多爾袞的軍事才能和戰略眼光，在大清的將領中是頂尖的。
多爾袞上前一步，躬身行禮，語氣沉穩地說道：“皇上，範大人的建議確實可取，攻打朝鮮對我大清而言，確實益處良多。但奴才認為，目前並非出兵的最佳時機。我大清剛剛經歷大敗，軍隊需要時間休整和訓練，糧草物資也需要囤積，而且我們對朝鮮的具體情況瞭解甚少，並未做好充分的準備。要知道，朝鮮雖然國力較弱，但也是一個擁有完整軍隊和防禦體系的國家，並非輕易就能攻克。”
“更重要的是，” 多爾袞話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來，“若是我大清出兵攻打朝鮮，必須提防明國趁機出兵支援朝鮮，或者派兵攻打我大清的後方。明國太子剛剛大敗我大清十萬大軍，士氣正盛，若是他們趁虛而入，後果不堪設想。奴才認為，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。我們不能打無準備之仗，請皇上三思！”
多爾袞的話，正好說到了皇太極的心坎裡。他之所以詢問多爾袞的意見，就是希望有人能說出這番話，給自己一個暫緩出兵的理由。皇太極滿意地點了點頭，說道：“十四弟所言極是！攻打朝鮮的計劃雖然可行，但確實需要充分的準備。傳朕旨意：第一，封鎖今日議事的一切訊息，任何人不得外傳，以免走漏風聲，讓明國和朝鮮有所防備；第二，各旗立即抓緊時間招兵買馬，加強訓練，儘快恢復戰鬥力；第三，加派人手潛入明國，密切監視明國的一舉一動，尤其是明國太子和他的火器部隊；第四，任命范文程為此次攻打朝鮮的籌備總管，負責統籌糧草、物資、情報等籌備工作，三個月後，待一切準備就緒，再正式出兵攻打朝鮮！”
“喳！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” 殿內的滿漢大臣們紛紛跪倒在地，高聲領旨。一場針對朝鮮的戰爭籌備，就此拉開了序幕。
與此同時，千里之外的大明京師，卻是另一番景象。崇禎九年九月十日，京師正陽門附近，一隊馬車正緩緩駛出城門。路上的行人對此早已習以為常。在京師，每天都有無數人進出城門，這樣的車隊，實在算不上起眼。
可在正陽門不遠處的一輛普通馬車上，一位身著素色衣裙、容貌端莊美麗的女子，正透過車窗，望著那支遠去的車隊，眼中淚水不斷滑落。這位女子，正是大明的國母，周皇后。
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