“什麼？錦衣衛大人？”
茶樓老闆聽到嶽洋亮出身份，如同被一道驚雷劈中，雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在嶽洋麵前，聲音帶著顫抖，語無倫次地說道：“大大人饒命啊！都是那個劉少爺挑事，草民只是個開茶樓的，實在無能為力，從頭到尾都沒敢摻和半句，求大人恕罪！”
嶽洋看著茶樓老闆嚇得魂不附體的模樣，淡淡一笑，上前一步扶起他，語氣平和地說道：“快起來吧，本官並沒有怪罪你的意思，不必如此驚慌。你只是個普通百姓，面對劉少的威逼，不敢反抗也在情理之中。”
“謝謝大人不殺之恩！”茶樓老闆被嶽洋扶起後，依舊渾身發抖，雙手還在不停地哆嗦。在他的印象裡，錦衣衛向來是殺人不眨眼的“惡魔”，傳說中他們手段殘忍，只要被盯上，很少有人能全身而退。如今錦衣衛不僅光臨了他的小店，還在店裡大開殺戒，他本以為自己必死無疑，沒想到這位錦衣衛大人竟然如此平易近人，這讓他既驚訝又慶幸。
站在一旁的沈千萬，剛才就覺得嶽洋等人身份不簡單。能在開封當眾毆打布政使的侄子，還敢斬殺官差，絕非普通江湖人士。此刻聽到嶽洋自報家門是錦衣衛，他心中頓時瞭然，連忙上前躬身施禮，語氣恭敬地說道：“草民沈千萬，見過錦衣衛大人！之前多有冒犯，還請大人海涵。”
嶽洋擺了擺手，示意他不必多禮，隨後話鋒一轉，帶著幾分讚賞說道：“免禮。沈老闆身為商人，能在災年主動拿出私產，搭建粥棚救濟災民，這份大義，可比那些只會欺壓百姓的貪官汙吏強上百倍！我家大人對你很是欣賞，想請你隨我們走一趟，有要事與你商議。”
“是！多謝大人抬愛！”沈千萬又驚又喜，連忙應道。在明末，商人的地位本就不高，能有機會接觸到錦衣衛，甚至被錦衣衛的“大人”召見，對他來說絕對是極大的榮幸。這不僅能提升他的聲望，或許還能為他的生意帶來新的機遇，他自然不會錯過這個機會，連忙整理了一下衣衫，開心地跟著嶽洋等人離開了茶樓。
直到嶽洋他們的背影消失在黑夜中，茶樓老闆才緩緩回過神來，看著地上殘留的血跡和狼藉的桌椅，嘴裡喃喃自語：“都說錦衣衛是青面獠牙的殺人惡魔，可剛才那位大人，怎麼如此平易近人？難道是我以前聽錯了？”他搖了搖頭，不敢再多想，連忙招呼夥計過來，一起清理現場，只盼著這件事能儘快過去，不要給自己的茶樓帶來麻煩。
另一邊，嶽洋帶著沈千萬，很快便回到了朱慈烺等人下榻的悅來酒店。酒店的會客室裡，燈火通明，嶽洋親自給沈千萬泡了一杯龍井，遞到他面前，語氣客氣地說道：“沈老闆，一路辛苦，先喝杯茶稍等片刻，我家大人馬上就到。
沈千萬雙手接過茶杯，受寵若驚地說道：“謝大人！草民乃一介布衣，實在當不起大人如此客氣，讓大人親自泡茶，草民心中實在不安。”他端著茶杯，卻不敢喝，只是小心翼翼地捧在手中，眼神中滿是敬畏。
就在二人說話間，會客室的門被推開，朱慈烺邁步走了進來。沈千萬抬頭一看，見來人竟是剛才在茶樓見過的那個少年，心中頓時掀起驚濤駭浪。他早就覺得這個少年氣質不凡，絕非普通人，如今看來，他極有可能就是嶽洋口中的“大人”！
沈千萬不敢有半分遲疑，連忙起身，對著朱慈烺躬身施禮，語氣恭敬到了極點：“草民沈千萬，參見大人！”
“免禮，坐吧。”朱慈烺擺了擺手，走到主位上坐下，語氣平淡地說道，“不必拘謹，今天請你前來，主要是想向你打聽一些關於海外貿易的事情。”
“謝大人！”沈千萬連忙坐下，身體卻依舊繃得筆直，不敢有絲毫放鬆。他定了定神，恭敬地說道：“大人有什麼想問的，儘管開口，只要是草民知道的，定然不敢有絲毫隱瞞！”
朱慈烺微微點頭，目光落在沈千萬身上，緩緩開口問道：“聽說你常年來往於大明和南洋之間，做海外貿易。本官想知道，大明的茶葉、瓷器、絲綢，還有南洋的香料，是否真的深受尼德蘭（荷蘭）和西方人（歐洲人）的歡迎？”
朱慈烺之所以問這個問題，是因為他通過後世的歷史知識瞭解到，西方殖民者之所以瘋狂殖民東南亞，一方面是為了掠奪當地的香料資源，另一方面，就是為了開啟與大明的貿易通道。在明末，大明的茶葉、瓷器、絲綢等商品，在歐洲市場上極為暢銷，是西方貴族追捧的奢侈品。能喝上一口大明的茶葉，用上一件大明的瓷器，穿上一件大明的絲綢衣服，對當時的西方貴族來說，是身份和地位的象徵，就如同後世的國人迷戀西方的奢侈品包包、手錶一樣。
不過，這些知識都是他從歷史書上看到的，並沒有親身經歷過。如今遇到了常年往來於南洋和大明的沈千萬，他正好可以透過沈千萬，證實一下這些資訊的真實性，同時也想了解一下當前海外貿易的具體情況。
沈千萬聽到朱慈烺的問題，心中頓時一驚。在他的印象裡，大明的官員大多隻關心國內的事務，對海外的情況不屑一顧，甚至連東南亞有哪些國家都不知道，更別說瞭解尼德蘭和西方人的喜好了。可眼前這個少年“大人”，不僅知道尼德蘭和西方人，還對海外貿易的商品瞭如指掌，這實在太不可思議了！
沈千萬連忙收斂心神，躬身說道：“大人博聞強識，草民實在敬佩！海外的情況，確實如大人所說。如今大明雖然放開了部分海禁，允許商人出海貿易，但大明的茶葉、瓷器、絲綢等商品，在海外市場上依舊供不應求，遠遠滿足不了洋人的需求。每次草民的商船抵達南洋的港口，船上的貨物都會被洋人一搶而空，甚至有人願意出高價搶購。”
朱慈烺淡淡一笑，繼續說道：“本官不僅知道洋人喜歡大明的瓷器、茶葉、絲綢，還知道尼德蘭和大小佛郎機國（西班牙、葡萄牙），早就對大明虎視眈眈。如果不是有福建的鄭家（鄭芝龍）在海上牽制他們，他們恐怕早就大舉入侵大明瞭。如今，他們已經佔據了爪哇、馬六甲、馬尼拉等原本屬於大明藩屬國的土地，甚至還佔據了大明的東番（臺灣）和濠鏡澳（澳門）。”
他頓了頓，語氣變得沉重起來：“特別是尼德蘭，他們佔領爪哇島後，在當地建立了巴達維亞城（今雅加達），還在萬曆年間，大肆屠殺當地的大明子民，犯下了累累血債。這些事情，本官都記得清清楚楚，絕不會忘記！”
朱慈烺的一番話，說得沈千萬目瞪口呆。他雖然常年在南洋做生意，對東南亞的情況有所瞭解，但也只是知道一些表面的貿易資訊，關於尼德蘭和佛郎機國的侵略野心，以及他們屠殺大明子民的罪行，他了解得並不詳細。如今聽到朱慈烺說得如此具體，如此深刻，他心中對朱慈烺的敬佩又多了幾分。
沈千萬連忙起身，對著朱慈烺深深一禮，語氣悲憤地說道：“大人所言極是！東南亞的很多國家，原本都是大明的附屬國，每年都會向大明進貢。可如今，這些國家大多被洋鬼子殖民者佔領，當地的百姓也飽受欺凌，甚至連我們大明的子民，在海外也時常遭到他們的迫害。草民每次在南洋看到這些景象，都心痛不已，真希望有一天，大明能派出強大的戰艦，重返南洋，將這些洋鬼子趕出去，重振大明的聲威！”
朱慈烺微微頷首，眼中閃過一絲堅定的光芒，緩緩說道：“實不相瞞，這就是本官今天請你前來的主要原因。本官想打造一支強大的水師，不僅要保護大明的海疆，還要奪回被洋人佔領的土地，為死去的大明子民報仇雪恨。不過，打造水師需要大量的戰艦，所以本官想問問你，你是否認識會建造西方那種大帆船（蓋倫船）的工匠？另外，建造戰艦所需要的柚木、橡木等優質木材，你知道哪裡可以找到嗎？”
沈千萬聽到朱慈烺的想法，心中頓時激動起來。如果大明真的能打造一支強大的水師，不僅能保護海外的大明子民，還能為他的海外貿易提供保障，這對他來說，絕對是天大的好事！
沈千萬連忙躬身說道：“大人放心！據草民所知，洋鬼子在巴達維亞、馬尼拉和濠鏡澳的造船廠中，大部分技工都是大明人。這些工匠原本都是大明沿海的船工，因為生活所迫，才去了南洋為洋人幹活。他們雖然在洋鬼子的船廠做工，但心中依舊惦記著大明。只要大人能給他們足夠高的工錢，再許以一定的好處（比如免除他們之前的‘通洋’之罪），招募這些工匠應該不難！”
“至於建造戰艦所需的柚木和橡木，”沈千萬繼續說道，“東南亞的很多島嶼上，都生長著大量的柚木，這種木材質地堅硬，耐腐蝕，是建造戰艦的最佳材料。草民在南洋做生意時，曾見過很多洋人從當地砍伐柚木，運回他們的國家建造船隻。只要大人願意，草民可以聯絡當地的商人，為大人採購大量的柚木和橡木，確保造船的木材供應。”
朱慈烺聞言，心中大喜，連忙說道：“真的？太好了！只要能用銀子解決的問題，就不是問題！本官現在就把招募工匠和採購木材的事情交給你去做。你儘快派人前往南洋，聯絡那些大明工匠，告訴他們，只要他們願意回國為大明效力，本官不僅會給他們豐厚的工錢，還會赦免他們之前所有的‘罪行’，讓他們能光明正大地回到家鄉。等你找到合適的工匠後，直接帶著他們去京師，本官會在京師安排專門的造船廠，讓他們負責建造戰艦。這件事，你能否做到？”
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