從河南返回京師的這一個月，馬車在顛簸的官道上幾乎沒有停歇。崇禎皇帝坐在車廂裡，只覺得渾身骨頭都快被顛散了，往日里總有些緊繃的脊背，此刻也微微佝僂著。好在終於回到了熟悉的皇宮，暖閣裡爐火正旺，驅散了旅途的寒意，崇禎的胃口和心情也跟著好了起來。
御膳房早已備好膳食，青瓷盤裡盛著色澤油亮的紅燒肉，白瓷碗中是熱氣騰騰的雞湯，還有幾碟精緻的小菜，擺了滿滿一桌子。崇禎拿起筷子，剛想夾一塊紅燒肉送進嘴裡，卻想起了朱慈烺，轉頭對身邊的王承恩說：“老王，你去看看太子在哪，今夜無事，讓他也來陪朕用膳。”
王承恩剛要起身，朱慈烺卻正好從外面走了進來。他身著玄色太子常服，眉宇間帶著一絲疲憊，卻依舊精神矍鑠。“父皇。”朱慈烺躬身行禮，聲音略帶急促，“兒臣還有諸多事務要處理，恐怕無法陪父皇用膳了。等忙完手頭的事，兒臣再來看您。”
崇禎愣了一下，隨即點點頭，眼中閃過一絲理解：“也好，國事為重。你去吧，注意身體，別太累了。”
“謝父皇關心。”朱慈烺再次躬身，轉身帶著等候在門外的錦衣衛同知嶽洋，快步走出了乾清宮暖閣。
剛出乾清宮大門，早已在此等候的錦衣衛指揮使高文采便急忙迎了上來。他湊到朱慈烺耳邊，壓低聲音，語速飛快地彙報著什麼。朱慈烺的表情隨著高文采的話語不斷變化，時而眉頭緊鎖，時而眼中閃過厲色，時而又露出一絲瞭然。
等高文采說完，朱慈烺緩緩點頭，語氣堅定地說：“嗯，做得好。傳令下去，看守乾清宮的錦衣衛全部撤掉，另外，通知錦衣衛百戶以上官員和各軍將領，立即到鍾粹宮開會，不得延誤！”
“喏！”高文采躬身領命，轉身對著身後的錦衣衛士兵們高聲喊道：“殿下有令，解除乾清宮戒嚴！錦衣衛百戶以上將官，速到鍾粹宮集合！各軍將領即刻前往鍾粹宮，不得有誤！”
“喏！”錦衣衛士兵們齊聲應道，迅速有序地撤離乾清宮周邊的崗位，同時派人快馬加鞭，前往各軍營傳達命令。
朱慈烺不再停留，邁開大步，朝著鍾粹宮的方向走去。嶽洋緊隨其後，心中充滿了期待。他知道，殿下這是要開始收網了。
訊息傳開後，錦衣衛和護國軍的將領們都第一時間行動起來。他們騎著快馬，穿過夜色中的京師街道，朝著鍾粹宮疾馳而去。一路上，將領們臉上都帶著興奮和激動，壓抑了一個月的情緒終於要爆發了。
這一個月裡，那些反對新政的官員們在京師興風作浪，勾結建奴細作，煽動流民鬧事，甚至逼迫皇帝廢除太子。錦衣衛和護國軍將士們看在眼裡，急在心裡，卻因為沒有殿下的命令，只能強忍著手刃奸賊的衝動。如今殿下終於回來了，他們知道，一場雷霆行動即將開始。
很快，鍾粹宮大殿內便站滿了人。錦衣衛百戶以上的官員身著繡春刀，護國軍的將領們則穿著厚重的鎧甲，一個個精神抖擻，目光灼灼地盯著大殿主位。
朱慈烺緩步走進大殿，在主位上坐下。這是他監國以來，第一次在鍾粹宮主位上會見眾將，也是第一次如此正式地將錦衣衛和護國軍的核心力量召集到一起。
眾將齊齊躬身，聲音洪亮地喊道：“參見殿下！”
朱慈烺抬起頭，堅毅的目光緩緩掃過殿內的每一個人。他看到了將領們眼中的期待和忠誠，也看到了他們壓抑已久的怒火。過了片刻，他抬起右手，輕輕向下壓了壓，沉聲道：“將士們，免禮平身！”
“謝千歲！”眾將齊聲應道，挺直身軀，靜靜地等候著朱慈烺的命令。
朱慈烺清了清嗓子，開口說道：“將士們，乾清宮外發生的事情，你們肯定比本宮更加清楚。這些日子，你們駐守京師，想必也親眼目睹過城外百姓的苦難生活。他們食不果腹，衣不蔽體，甚至因為沒有糧食，只能眼睜睜看著親人餓死。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲沉重：“本宮知道，你們大多都是貧苦百姓家的孩子。當初加入大明軍隊，或許只是為了能吃飽飯，能讓家人過上好日子。可是，在本宮沒有監國之前，你們有多少人的家庭真正能吃飽飯？你們有多少人的親人，因為沒有土地，交不起苛捐雜稅，最終餓死、凍死？”
殿內一片寂靜，將領們紛紛低下頭，臉上露出了痛苦的神色。他們中絕大多數人都來自底層百姓家庭，朱慈烺的話，瞬間勾起了他們心中最痛苦的回憶。
朱慈烺繼續說道：“本宮不用一個個詢問也知道，肯定有很多將士家中有親人餓死。為什麼？因為你們的土地被那些貪官汙吏、士紳勳貴強佔了！他們霸佔著大片的土地，卻不繳納賦稅，把沉重的稅賦全部壓在你們這些沒有土地的百姓身上。長此以往，百姓們怎麼可能活得下去？大明怎麼可能不亡？”
“本宮推行土地改革，就是要把本應該屬於你們的土地奪回來，還給你們！本宮要讓大明的萬萬百姓，以後都能有飯吃，有衣穿，不再被餓死、凍死！將士們，你們說，本宮此舉有錯嗎？”
“沒錯！”殿內突然響起一聲高呼，緊接著，更多的人加入進來，“殿下沒錯！土地本就該屬於百姓！”
朱慈烺抬手示意大家安靜，繼續說道：“種田繳稅，天經地義。可那些貪官汙吏、士紳勳貴，侵佔了你們和百姓的土地，卻不交一分錢的稅。他們住著豪宅，吃著山珍海味，而你們的親人卻在忍飢挨餓。這公平嗎？”
“不公平！”眾將齊聲怒吼，眼中充滿了憤怒。
“今天，本宮在此鄭重宣誓！”朱慈烺站起身，目光堅定地看著眾將，“本宮一定要把屬於你們和天下百姓的土地全部拿回來，還給你們！如果做不到，本宮甘願承受上天的懲罰，死而無憾！”
“殿下！”眾將感動不已，紛紛單膝跪地，“末將願追隨殿下，赴湯蹈火，在所不辭！”
朱慈烺抬手，示意眾將起身：“將士們，本宮知道，推行改革，必然會遭到很多人的反對。那些既得利益者，絕不會輕易放棄他們手中的權力和財富。本宮甚至可能出師未捷身先死，死在他們的陰謀詭計之下。但是，本宮不怕！因為本宮知道，我背後有你們，有天下百姓的支援！”
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