“嘭。”
王承恩的話音還未完全消散在坤寧宮的暖閣中，一聲清脆的碎裂聲驟然響起。周皇后原本端在手中的青瓷茶杯，此刻已失手跌落在描金地磚上，碎片四濺，溫熱的茶水浸溼了她的裙襬。她的臉色瞬間變得慘白如紙，那雙平日裡總是帶著溫婉笑意的眼睛，此刻寫滿了驚恐與難以置信，聲音顫抖得幾乎不成調：“你你說什麼？八八千多人？全都被皇兒殺了？”
崇禎皇帝的反應更是激烈。他猛地從鋪著軟墊的紫檀木椅上站起身，快步衝到王承恩面前，一把揪住他的衣領，指節因用力而泛白，眼中佈滿了血絲，聲音如同驚雷般在殿內炸響：“你再說一遍！皇兒真的殺了八千多人？還在太廟前處決的？你是不是聽錯了！”
他死死盯著王承恩的眼睛，彷彿要從對方的眼神里找到“這只是謠言”的證據。在他看來，太子心狠手辣是事實，處置幾十個帶頭鬧事的官員，甚至抄家滅族，他都能理解，畢竟那些大臣確實觸怒了皇權。可現在王承恩說，幾百個官員連同他們的族人，加起來足足八千多口人，全都成了太子的刀下亡魂，這簡直超出了他的認知極限。
京城裡的官員本就不算多，一下子被殺掉近一半，大明的六部衙門、各個寺監，還怎麼正常運轉？太子這是瘋了嗎？做事竟然如此不計後果！他越想越心驚，越想越覺得荒謬，手上的力氣也不自覺地加大了幾分。
王承恩被崇禎揪得幾乎喘不過氣，領口的綢緞勒得他脖頸生疼，臉色漲得通紅。他急忙伸出手，輕輕拍了拍崇禎的手背，艱難地擠出聲音：“皇爺您輕點奴婢奴婢快要被您掐死了”
直到王承恩的咳嗽聲越來越劇烈，崇禎才猛然回過神來，意識到自己失態了。他連忙鬆開手，後退半步，強壓下心中的驚濤駭浪，語氣依舊帶著一絲急切：“快！把你知道的所有情況，一五一十地給朕說清楚！不許有半點隱瞞！”
王承恩扶著自己的衣領，大口大口地喘著氣，好一會兒才緩過勁來。他躬身行禮，語氣恭敬卻帶著一絲凝重：“回皇爺的話，根據奴婢打探到的訊息，這次請願要求廢除太子新政的官員，幾乎都被滅了九族；那些只是附和、沒有帶頭鬧事的官員，也被滅了三族。更讓奴婢意外的是，錢謙益、周延儒、張自發這三位前閣臣，竟然也在被處決的名單裡，他們同樣被滅了三族。除此之外，還有九家勳貴，也因為參與其中，被滅了三族”
“什麼？！”崇禎聽到“九家勳貴”四個字，像是被人當頭潑了一盆冷水，瞬間僵在原地，眼神空洞地看著前方，嘴裡喃喃自語，“為何連勳貴也要滅三族？那些勳貴的祖上，都是為大明立下過汗馬功勞的功臣啊！有的人家中還握著太祖皇帝親賜的免死鐵券！太子他他怎麼敢這麼做？朕百年之後，如何面對洪武高皇帝和成祖皇帝啊！”
他實在無法理解，太子為何要對勳貴下手。勳貴集團雖然有時會恃寵而驕，但大多時候還是皇室的依靠，是大明江山的基石。太子一下子滅了九家勳貴，這無疑是自斷臂膀！而且，錢謙益、周延儒、張自發這三位前閣臣，早就辭官回鄉了，按理說不該參與到京城的請願事件中，太子為何連他們也不放過？
王承恩站在一旁，不敢打斷崇禎的思緒，只是默默地低著頭。他知道，這些訊息對皇爺來說，實在太過沉重，需要時間消化。
一旁的周皇后，此刻已經嚇得渾身顫抖，連站都站不穩了。她扶著身邊的紫檀木桌，才能勉強穩住身形，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。在她看來，皇兒這次是闖下了彌天大禍！文官集團和勳貴集團雖然遭受了重創，但瘦死的駱駝比馬大，他們肯定不會善罷甘休，一定會想辦法報復皇兒。
她不由自主地想起了歷史上那些命運多舛的皇帝。正德皇帝意外落水身亡，天啟皇帝也死得不明不白。皇兒現在得罪了這麼多人，會不會也遭遇不測？這個念頭一齣現，就像毒蛇一樣纏繞著她的心。
周皇后再也忍不住，“撲通”一聲跪倒在崇禎面前，雙手緊緊抓住崇禎的龍袍下襬，苦苦哀求道：“陛下！您一定要想辦法保護皇兒啊！讓皇兒多招些士兵，擴充護國軍的規模，只有手裡有足夠的兵權，才能自保！那些貪官汙吏，一個個都是吃人不吐骨頭的惡魔，皇兒年紀還小，怎麼鬥得過他們啊！”
崇禎看著跪在地上痛哭流涕的周皇后，心中也是一陣酸楚。他伸手將周皇后扶起來，嘆了口氣，語氣中帶著一絲無奈：“皇后，你快起來。皇兒的能力，比朕強多了，他麾下的護國軍，現在已經是京城裡最精銳的部隊，連朕的錦衣衛，都聽他的調遣。你讓朕怎麼保護他？朕現在，連調動一兵一卒的權力，都快沒有了。”
他的話語中，帶著一絲不易察覺的失落。作為大明的皇帝，卻處處受制於自己的兒子，這種感覺，讓他很不是滋味。可他也清楚，太子這麼做，確實是為了大明的江山，只是手段太過激進了。
就在夫妻二人一籌莫展、陷入沉默之時，一直坐在一旁靜靜聽著的懿安皇后張嫣，突然輕笑了起來：“呵呵，殺得好！殺得痛快！那些人自以為根基深厚，就敢挑戰皇權，逼迫太子廢除新政，他們早就該有這樣的下場！”
她的話，讓崇禎和周皇后都愣住了。他們沒想到，一向溫婉端莊的懿安皇后，竟然會對如此血腥的殺戮持肯定態度。
張嫣緩緩站起身，走到崇禎和周皇后面前，眼神堅定地說道：“你們以為，那些文官和勳貴，會因為這次的殺戮就善罷甘休嗎？他們肯定會想方設法報復皇太子。可你們別忘了，皇太子不是天啟皇帝，也不是正德皇帝！天啟皇帝沉迷木工，不理朝政；正德皇帝貪玩好動，無心國事。可皇太子不一樣，他有勇有謀，殺伐果斷，手裡還握著兵權，那些人想動他，沒那麼容易！”
她頓了頓，繼續說道：“哀家一直相信，皇太子是紫微帝星轉世，是上天派來拯救大明的。只要皇帝能徹底放權給太子，讓他放手去做，大明中興，指日可待！”
崇禎聽到“放權”兩個字，臉色微微一變。他以為懿安皇后是想讓他禪位給太子，雖然他很尊重這位皇嫂，但禪位事關重大，他心裡還是有些不悅。他皺了皺眉，語氣帶著一絲試探：“皇嫂此話何意？朕應該如何放權？難道要朕禪讓皇位不成？”
張嫣見狀，知道崇禎誤會了自己的意思，連忙解釋道：“哀家怎麼敢說讓皇帝禪位的話？哀家的意思是，皇帝可以繼續做你的皇帝，只是不用再像以前那樣，天天為朝政之事勞心費神。你可以像天啟皇帝那樣做木工活，也可以像現在這樣釣魚取樂，把朝中的大小事務，都交給皇太子去處理。”
她看著崇禎，語氣誠懇地說道：“皇帝您想想，當年洪武高皇帝在位時，殺的貪官汙吏，比太子現在殺的人多得多，可大明的官員還是源源不斷，甚至有人為了做官，擠破了頭。您根本不用擔心沒人做官，只要太子能震懾住那些心懷不軌的人，讓朝政恢復正常運轉，大明就有希望。”
崇禎仔細琢磨著張嫣的話，覺得很有道理。他本來就不喜歡處理繁瑣的朝政，之前之所以勤政，是因為沒有合適的人可以託付。現在太子已經有了足夠的能力和威望，如果把朝政交給太子，他就可以專心做自己喜歡的事情，比如釣魚。這樣一來，既不用擔心中興大明的重任，又能享受生活，何樂而不為呢？
他點了點頭，臉上露出了一絲釋然的笑容：“嗯，皇嫂說得有道理。朕不喜歡做木工活，朕就喜歡釣魚。以後朕天天去太液池釣魚，釣上來的魚，給皇后和皇嫂嚐嚐，這樣還能為宮中節省一些開支，豈不是一舉兩得？”
周皇后看著崇禎一本正經的樣子，又看了看面帶微笑的懿安皇后，心裡突然有種異樣的感覺。她想起了崇禎登基以來的日子，每天都在為朝政操勞，愁眉不展，從來沒有像現在這樣輕鬆過。或許，讓太子主持朝政，對崇禎來說，也是一種解脫。
周皇后忍不住笑了起來，語氣輕鬆地說道：“呵呵，妾身和皇嫂以後天天陪陛下釣魚。只要陛下能開心，妾身就高興。皇嫂，您說對吧？”
張嫣還沒明白周皇后的小心思，她嫣然一笑，點了點頭：“對！皇帝這些年，確實太辛苦了。以後就該好好享受生活，把那些煩心事，都交給太子去處理。哀家相信，太子一定不會讓你失望的。”
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