第2章 大明的未來，還有轉機
乾清宮內，藥香仍未散去，懿安皇后張嫣緩步走到朱慈烺身旁，枯瘦卻溫暖的手輕輕撫上他的小腦袋。
她那雙曾見證天啟朝風雨的眼眸，此刻盛滿了慈祥和疼惜，聲音柔得像春日的柳絲：“太子放心，你只管盡力去做，無論將來遇到什麼難事，皇伯母都站在你這邊。”
張嫣身為天啟帝的皇后，當年力挺崇禎登基，在後宮與朝堂都有著舉足輕重的地位，崇禎對她敬重有加，宮中上下皆以“皇太后”之禮待之。
朱慈烺連忙躬身行禮，稚嫩的聲音帶著幾分鄭重：“謝母后，謝皇伯母。皇兒定當盡全力替父皇分擔，若是做得不好，還望二位娘娘見諒。”
說完，他邁步走到崇禎的床頭。
病榻上的崇禎面色蠟黃，顴骨凸起，才二十多歲的人，鬢角已爬滿白髮，雙眼緊閉著，呼吸微弱。
朱慈烺望著父親憔悴的模樣，心中五味雜陳。
他清楚記得，這位皇帝要到八年後才會在煤山自縊，留下那封字字泣血的血書。
“朕涼德藐躬，上幹天咎，然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂，無傷百姓一人。”
他想起大明兩百多年的氣節：不和親、不賠款、不割地、不納貢，天子守國門，君王死社稷。
這份骨氣，是漢唐所缺，宋朝難及，更不是後來割地賠款、連末代皇帝都甘為傀儡的滿清能比的。
崇禎或許算不上千古明君，但他終究守住了大明的氣節。
朱慈烺輕輕抓起崇禎冰涼的大手，聲音帶著一絲嗚咽：“父皇，監國並非皇兒本意，但您的旨意，皇兒不敢違背。只是皇兒年幼，手中無權無勢，恐怕會讓您失望……”
話音未落，崇禎突然緩緩睜開眼睛，渾濁的目光落在朱慈烺身上，帶著一絲不容置疑的堅定：“皇兒，你是大明儲君，江山社稷本就該由你擔起。只要是為了大明好，無論對錯，父皇都不會怪你，放開手腳去做！”
“謝父皇！兒臣謹記教誨！”
朱慈烺心中一暖，重重磕頭。
崇禎歇了片刻，又對一旁的王承恩吩咐：“王大伴，傳曹化淳和駱養性見朕。”
“遵旨！”
王承恩躬身退下，不多時，東廠督主曹化淳和錦衣衛指揮使駱養性便快步走進殿內。
曹化淳身著蟒紋宦官服，躬身行禮：“奴婢曹化淳，參見皇爺。”
駱養性則一身飛魚服，腰佩繡春刀，沉聲說道：“臣駱養性，參見陛下。”
崇禎抬眼掃過二人，聲音雖弱卻帶著威嚴：“朕已命太子監國，錦衣衛與勇衛營，今後需隨時聽候太子召喚，不得有誤。退下吧。”
“遵旨！”二人不敢多言，躬身退出乾清宮。
緊接著，崇禎又對王承恩說道：“王大伴，取尚方寶劍來，賜給太子。”
當那柄象徵著生殺大權的尚方寶劍交到朱慈烺手中時，崇禎才疲憊地閉上雙眼，沉沉睡去。
離開乾清宮時，天色已漸漸暗了下來。
朱慈烺回到鍾粹宮，用過晚膳後，在宮女春香、秋月的伺候下洗漱完畢，躺到床上，卻毫無睡意。
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