朱慈烺打量著他，見他身形單薄得彷彿連鐵錘都握不穩，唯有一雙眼睛炯炯有神，透著一股韌勁。
“兵仗局的太監為何不見蹤影？”朱慈烺追問。
“回殿下，兩位公公平日裡極少來工坊，方才已有工友去通報，想來很快就到。”
趙元華說話不卑不亢，條理清晰，讓朱慈烺不由得多看了他幾眼：“你是哪裡人？能否獨自打造鳥銃？”
“草民是溫州樂清人氏，乃火器專家趙士禎的後人，可獨自打造鳥銃。”趙元華如實答道。
朱慈烺心中一動。
趙士禎可是大明著名的火器專家，曾研製出迅雷銃等先進火器，沒想到他的後人竟在兵仗局當鐵匠。
他對嶽洋使了個眼色，嶽洋立即遞過一杆線膛槍和一顆米尼彈。
“你看看，這等火銃能否打造？若能造出，孤升你為兵仗局千戶！”
趙元華在兵仗局多年，從未見過這般許諾，心中雖有疑慮，卻還是接過線膛槍仔細檢視。
只看了一眼，他的臉色便驟然變化，雙手顫抖著撫摸槍身，一邊翻看一邊驚歎：“這是自生火銃，槍膛裡還有膛線……這錐形鉛彈更是精妙！”
他越看越激動，突然閉上眼睛，彷彿在腦海中推演打造流程，竟把身邊的皇太子都拋到了腦後。
周遇吉等人面面相覷，不知這老鐵匠為何如此失態。
過了十幾息，趙元華猛地睜開眼睛，不等朱慈烺開口，便將定裝火藥和米尼彈裝入槍膛。
嶽洋等人見狀大驚，立即擋在朱慈烺身前，剛要呵斥，卻被朱慈烺擺手制止。
“砰！”
一聲槍響，米尼彈精準地轟擊在不遠處的木門上，打出一個窟窿。
趙元華看著彈孔，激動地大叫：“好強的威力！比咱們現在造的火銃強十倍不止！”
隨後，他“撲通”一聲跪倒在朱慈烺面前，高舉線膛槍：“此等火器堪稱神器！當年畢懋康大人曾研製出燧發火銃，卻在彈丸設計上遠不及它。可惜……兵仗局沒有足夠的銀子和優質材料，即便有樣品，也難以打造啊！”
朱慈烺伸手扶起他，語氣堅定：“銀子和材料，孤來解決！只要給你足夠的支援，能否造出這種火銃和子彈？”
“能！”趙元華斬釘截鐵地說，“只需一個月！若有充足的材料和銀子，草民定能造出合格的火器！”
“好！”朱慈烺大喜，“孤明日便派人送來鐵料和銀子。一個月後，若你能造出此等火器，千戶之職，絕不食言！”
“謝殿下！若一個月內造不出，草民願提頭來見！”趙元華重重磕頭。
隨後，朱慈烺又追問了兵仗局的情況，越聽越是憤怒。
原來兵仗局本有三千多工匠，可掌印太監長期剋扣拖欠餉銀，許多工匠為了活命紛紛逃走。
剩下的工匠不足千人，兩個太監卻依舊按三千人的名額上報，一邊倒賣生鐵牟利，一邊吃著兩千多人的空餉，把國之重器的工坊當成了斂財工具！
“劉公公、張公公到！”
就在此時，兵仗局的兩位掌印太監在一群小太監的簇擁下姍姍來遲，排場十足，竟有幾分“九千歲”出行的架勢。
