宣府帥府的朱漆大門緩緩敞開，楊國柱與虎大威率領宣府眾將，恭敬地將盧象升、張世澤等人迎入府內。帥府庭院中，幾株老槐樹枝椏遒勁，寒風掠過，捲起地上的枯葉，更添幾分肅穆之氣。一行人踏著青石板路，快步走進寬敞明亮的議事大廳，廳內正中央擺放著一張巨大的沙盤，上面插滿了標註著軍情的小旗，盡顯邊軍帥府的威嚴。
剛一落座，盧象升便起身，對著楊國柱與虎大威拱手道：“二位將軍，今日隨本官前來的這三位，皆是護國軍中堅力量，還請二位多多結識。”他側身指向身旁三人，依次介紹道：“這位是虎豹騎統領張世澤，身旁是其副將曹變蛟；這位則是皇太子親兵衛隊統領周遇吉！”
楊國柱與虎大威聞言，心中頓時掀起波瀾。張世澤不僅是護國軍精銳虎豹騎的統領，更是英國公張維賢的世子，未來的大明勳貴領袖，身份尊貴無比；曹變蛟雖無這般顯赫家世，卻出身將門，是名將曹文詔的侄子，“大曹小曹”的威名在九邊軍中早已傳開，一手槍法出神入化，堪稱大明年輕將領中的翹楚；周遇吉身為東宮衛隊統領，貼身保護皇太子安危，更被冊封為子爵，是皇太子最信任的嫡系將領之一。
三人雖年紀尚輕，最大的張世澤也不過二十出頭，卻皆是手握實權、戰功在身的皇親嫡系。反觀自己二人，雖是宣府總兵與副總兵，鎮守一方，卻終究是地方邊將。兩相比較，楊國柱與虎大威竟隱隱覺得自己身份矮了一截。二人連忙起身，率領宣府眾將拱手行禮，語氣恭敬：“宣府總兵楊國柱、副總兵虎大威，見過三位將軍！”
“二位將軍守邊辛苦，我等失禮了。”張世澤、周遇吉、曹變蛟三人連忙拱手回禮，神色謙和卻不失威嚴。張世澤身姿挺拔，自帶勳貴氣度；周遇吉眼神銳利，盡顯親衛統領的警惕；曹變蛟則面帶剛毅，渾身透著沙場磨礪出的悍勇之氣。
禮畢，楊國柱連忙轉頭對身旁的親兵吩咐道：“快，傳令後廚，備下豐盛酒宴，為盧總督與三位將軍接風洗塵！”他深知盧象升此次前來事關重大，更想借此機會與三位嫡系將領打好關係，為宣府邊軍爭取更多支援。
“二位將軍且慢！”盧象升急忙擺手婉拒，神色嚴肅起來，“本官此次趕赴宣大，身負皇太子重託，有要事與二位商議，酒宴之事暫且擱置，待肅清內奸、穩定邊防後，再痛飲不遲！”
楊國柱與虎大威心中一凜，連忙收起客套心思。他們對盧象升早有耳聞，這位兵部尚書與朝中那些只會空談的文官截然不同。他不僅通曉兵法謀略，更能手持百斤大刀衝鋒陷陣，親手創立的天雄軍更是以悍不畏死著稱，在平定流寇、抵禦建奴的戰事中屢立奇功。這樣一位文武雙全的統帥，早已贏得了大明將士的普遍敬重，楊國柱與虎大威自然也不例外。
“盧大人有何吩咐，末將二人定然照辦！”二人齊聲應道，態度愈發恭敬。
盧象升走到沙盤旁，手指在宣府與大同的邊界處一點，沉聲道：“根據錦衣衛傳回的可靠情報，宣大邊軍中藏有內奸，不少將士與八大晉商、關外蒙古人暗中勾結，行通敵賣國之事。此前，大同總兵燕雄鷹已奉皇太子之命，對大同軍進行了徹底整治，所有涉事將士均以叛國罪論處，無一姑息！”
他頓了頓，語氣愈發凝重：“皇太子有令，宣府必須以雷霆手段處置此事！其他過錯尚可將功贖罪，但叛國之罪，唯有‘殺無赦’三字！”
“末將明白！”楊國柱與虎大威對視一眼，連忙躬身稟報，“啟稟大人，昨日接到皇太子密信後，末將二人已連夜命親信暗中調查，如今已掌握所有涉事將士的犯罪證據，隨時可以將其正法！”
盧象升滿意地點點頭：“如此甚好。即刻傳令下去，加強各關口戒備，封鎖所有出關通道，任何人不得擅自離關半步，嚴防內奸通風報信！同時，立即組織人手，抓捕所有涉事將士。若是人手不足，張世澤統領的虎豹騎與周遇吉統領的親衛可隨時支援！”
聽到這話，楊國柱與虎大威心中豁然開朗。此前他們見盧象升率領護國軍精銳同行，還心存疑惑，此刻終於明白。護國軍既是來協助清查內奸的援軍，更是震懾宣府邊軍的力量。一旦宣府將士中有敢違抗命令者，護國軍便會立即出手，屆時不僅內奸會被清除，自己二人恐怕也會被架空。
楊國柱連忙上前一步，語氣堅定地說道：“大人放心，無需勞煩護國軍將士！末將早已派親信將涉事將士暗中監視，只要一聲令下，定能將他們一網打盡，一個都跑不掉！”他深知，此次清查是宣府邊軍自證清白的機會，絕不能讓護國軍插手，否則自己的兵權堪憂。
說罷，楊國柱轉身對著廳外大喝：“來人！傳本將軍命令，宣府邊軍各部立即在演武場集合，所有將士必須全員到場，無故缺席者，以軍法論處！”
“喏！”傳令兵高聲應和，手持令旗快步跑出帥府。
隨後，楊國柱又轉頭對身旁的親信參將楊清吩咐道：“待全軍集合完畢，你立即率領我的家丁衛隊與各部親信，按照這份名單抓人，無論官職高低，一個都不許漏掉！”他說著，從懷中掏出一份早已擬定好的名單，上面密密麻麻寫滿了人名與官職。
楊清雙手接過名單，鄭重躬身：“末將領命！定不辱使命！”
“嗵！嗵！嗵！”
很快，宣府城內響起了急促的集合鼓聲，沉悶的鼓聲穿透寒風，傳遍了邊軍的各個營房。正在休整的將士們紛紛放下手中的活計，滿臉疑惑地朝著演武場趕去。自入冬以來，邊軍很少如此緊急集合，眾人心中都泛起一絲不安。
三通鼓響落下，宣府邊軍的將士們已基本在演武場集結完畢。只是隊伍卻顯得有些雜亂，將士們衣衫不整，佇列歪歪扭扭，不少人還在低聲議論，全然沒有精銳之師的模樣。楊國柱看著眼前鬆散的隊伍，眉頭不禁緊緊皺起，臉上露出幾分失望之色。
就在這時，一陣整齊劃一的腳步聲突然傳來，“踏！踏！踏！”的聲響伴隨著鐵甲碰撞的“鏘鏘”聲，如同驚雷般在演武場邊緣炸開。宣府將士們紛紛停下議論，好奇地抬頭望去。
只見一隊隊護國軍將士身著嶄新的鎧甲，手持精良的煌明步槍，邁著毫釐不差的正步，快步走入演武場。他們盔明甲亮，眼神銳利如鷹，臉上沒有絲毫多餘的表情，彷彿每一個人都是從同一個模子裡刻出來的。進入演武場後，將士們迅速分散，以小隊為單位列成方陣，很快就在宣府邊軍的外圍形成了一個半包圍圈，陣型嚴整如鐵桶，散發出一股令人窒息的威壓。
宣府將士們何曾見過如此威嚴的軍容？不少人下意識地挺直了腰板，原本嘈雜的議論聲瞬間消失，演武場上只剩下護國軍整齊的腳步聲與眾人緊張的呼吸聲。即便是一些久經沙場的老兵，在這樣的氣勢面前，也不禁感到一陣心驚。
楊國柱與虎大威站在高臺上，看著護國軍的列陣速度與軍容氣勢，更是震撼得說不出話來。楊國柱身為鎮朔將軍，一生征戰，見過的精銳部隊不計其數，卻從未有一支部隊能像護國軍這般，僅憑軍容就讓人膽寒。他忍不住脫口讚歎：“怪不得皇太子的護國軍能在昌平之戰中狂虐建奴，這般強軍之姿，我宣府邊軍遠遠不及啊！”
“是啊！”虎大威也回過神來，臉上滿是驚歎，“皇太子真是天縱奇才！短短數月，竟能訓練出如此威武之師！有這樣的軍隊在，大明收復遼東、驅逐建奴，指日可待啊！”
盧象升站在一旁，看著二人震驚的模樣，不禁微微一笑。他初次見到護國軍時，反應與二人如出一轍，如今早已見怪不怪。“二位將軍，護國軍各部皆是如此，不僅戰鬥力強悍，更難得的是軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯。”他話鋒一轉，神色重新變得嚴肅，“時間緊迫，我們還是先辦正事吧。”
”！論勿殺格，者拒抗，人抓單名照按即立，令聽將參清楊！罪重國叛下犯，古蒙通私、商晉結勾士將分部得查！令命軍將本傳“：道喝聲厲，央中場武演向指，刀佩的間腰出拔，臺高上走轉即隨，手拱了拱升象盧著對，撼震的中心下，氣口一吸深柱國楊
。中伍隊的軍邊府宣衝單名持手，士將信親與隊衛丁家名百數領率，命應聲高清楊”！喏“
。下之臺高了到押，獲抓數悉被就士將級各名多百兩及以，將參名兩、軍將擊游名一，辰時個半短短。來起綁捆索繩用，住按死死隊衛丁家被卻，解辯要想著扎掙紛紛，白煞臉們士將的名到點被，片一時頓上場武演
”？下拿將末將然突何為，罪何犯知不將末！啊枉冤！命饒人大“：頭磕連連，地在倒跪忙連，柱國楊與升象盧的上臺高著看，慌驚帶面個個士將的抓被些這
”？知所無一此對說敢們你，軍明大洩至甚，資違等藥火、鐵、草糧供提其為，奴建通私期長商晉大八？結勾有沒商晉大八與己自說敢們你“，聲一哼冷，人眾的上地在跪過掃，刀如目，臺高下走步緩升象盧”？枉冤“
”？嗎明大有還，廷朝有還，中心們你在！場疆灑士將多，亡人破家姓百明大多，掠劫關次次一以得才奴建，結勾與容縱的們你為因是正，知可們你！利便供提活私走的們他為，好的人古蒙與商晉收而反，國報思不卻，祿之君食們你，領將軍邊明大為“：高提然陡音聲，步一前上他
”！會機的新自過改個一將末給，恩開人大求！啊事實的明大害危出做未並，好些一了收是只，塗糊時一將末！命饒人大“：饒求頭磕地停不能只，話的解辯句一出不說也再，頭下低個個一，灰轉青由再，青轉白由臉們士將的抓被。上心人眾在砸般錘重同如，嚴詞正義話番一升象盧
”！？明大害危是不道難這，伍為奴建與是便，結勾們他與們你，牙爪的奴建是更商晉，奴建靠投已早人古蒙！徒之恥無厚“，地在翻踹軍將擊游的面前最將腳一前上步快，遏可不怒時頓，狀見柱國楊”！口住“
”！法正地就，類敗的榮求國賣些這將，人來！？醒警們你讓以足不還道難，劇慘的地等雲、同大！城獻門開著靠是都關次歷，城攻擅不奴建，知可們你“：抖發渾得氣，人眾著指他
。上地空的央中場武演到拽拖士將國叛名多百兩將，前上隊衛丁家領率即立清楊”！喏“
”！了敢不也再將末！啊命饒人大“
”！啊兒母老有還中家將末！恩開軍將求“
。下落時同又，起揚時同刀鋼把十數，下令聲一清楊著隨。心決的升象盧與柱國楊了不搖毫卻，片一響聲喊哭、聲饒求
”！嗤噗！嗤噗“
。中之泊在倒間瞬士將國叛名多百兩，落滾顱頭，濺飛鮮
！場下般這是便則否，葛瓜何任有人古蒙、商晉與敢不絕生此，誓發暗暗，撼震的大極了到中心，頭砍被澤袍的日昔著看地睜睜眼們他。住不立站乎幾，發雙，白慘臉人不，抖發渾得嚇們士將的軍邊府宣，寂死片一上場武演
”！兵小為貶，刑杖以只，命一們你饒以可軍將本，者白坦來出站主在現！人多百兩這止不絕的好收、商晉結勾，道知軍將本“：道喝聲厲們士將的方下著對，緣邊臺高到走步快他。怒憤的制遏以難有只，惜惋毫有沒中眼，時列之斬被在也信親的經曾己自個幾到看當，群人過掃目，上臺高在站威大虎
”！瞞何任有想休，中之控掌的子太皇在都，一舉一的們你，下天佈遍線眼的衛錦，住記們你！族滅家抄要還，饒不斬定，來出查衛錦被旦一，瞞圖妄，倖僥存心是若“：厲凌發愈得變神眼，刻片頓停他
