“山西軍？猛如虎為何要兵圍張家口？”?
聽到範永鬥親信的話，範三春瞬間愣住了，臉上滿是困惑與不解。張家口明明屬於宣府管轄，歸宣府總兵楊國柱節制，和山西總兵猛如虎八竿子打不著關係。他一個山西總兵，不在大同好好待著，率軍跑到張家口來圍城，這簡直是越權行事，不合常理！?
更讓範三春尷尬的是，範永鬥不過是個商人，情報能力竟然比他這個駐守張家口的游擊將軍還要強。自己還在為城外軍隊的來歷犯愁時，范家已經查清了對方的身份，甚至提前派人來通風報信。這種落差，讓他心裡很不是滋味。?
但此刻顯然不是糾結這些的時候。範三春猛地反應過來，顧不上穿好衣服，隨手抓起一件外套披在身上，便急匆匆地朝著南門跑去。他必須親自去看看，確認城外到底是不是猛如虎的山西軍，更要弄清楚對方圍城的目的。?
等範三春趕到南門時，天邊已經泛起了魚肚白，天光逐漸放亮，城外的景象清晰地映入眼簾。只見城外密密麻麻地佈滿了軍隊，旗幟招展，甲冑鮮明，一眼望去，至少有上萬人馬。而在眾多旗幟中，一杆高達數丈的大纛旗格外顯眼，旗面上一個蒼勁有力的“猛”字隨風飄揚，在晨光中顯得格外醒目。?
“瑪！還真的是山西軍！猛如虎這是想幹什麼？”?
範三春看著那杆“猛”字大旗，又氣又急，卻又無可奈何。他只是個小小的游擊將軍，而猛如虎是正二品的總兵官，官階比他高出好幾個等級，按照軍制，他根本沒有資格質疑猛如虎的行動。可讓他想不通的是，山西軍雖然將張家口圍得水洩不通，卻始終按兵不動，既不攻城，也不允許任何人出城，就這麼靜靜地圍著，彷彿在等待什麼。?
就在範三春站在城頭，手足無措、焦慮不安之時，突然聽到遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著漫天飛揚的塵土。他急忙抬頭望去，只見一支精銳的騎兵隊伍正朝著張家口疾馳而來，隊伍整齊劃一，氣勢如虹。讓他感到奇怪的是，這支騎兵沒有打出任何旗號，根本看不出來歷。?
“又來一支軍隊？這到底是怎麼回事？”範三春的心瞬間提到了嗓子眼，一種不祥的預感湧上心頭。?
暫且不提城頭上驚慌失措的範三春，城外的猛如虎接到手下士兵的報告，得知有一支不明身份的騎兵隊伍正在靠近，立即翻身跳上戰馬，帶著幾名親兵出營檢視。當他看到騎兵隊伍最前面那面熟悉的“孫”字小旗時，頓時眼前一亮，臉上露出了笑容。他認出，這支騎兵正是皇太子麾下護國軍的龍騰軍，領兵之人正是護國軍將領孫應元！?
猛如虎立即催馬迎了上去，隔著老遠就拱手大笑道：“哈哈！孫將軍，久違了！沒想到竟是你親自前來！一路辛苦，快隨我進營，喝杯熱茶暖暖身子如何？”?
孫應元勒住馬韁繩，對著猛如虎拱手回禮，語氣嚴肅卻不失禮貌：“猛將軍客氣了！本將奉皇太子之命前來執行任務，時間緊迫，實在不敢耽誤。等此次任務完成，咱們再好好喝幾杯，一敘舊情！”?
“好！好！一定好好喝幾杯！”猛如虎連忙點頭，臉上的笑容更加殷勤。他雖然和孫應元同為總兵官，官階相同，但他心裡清楚，孫應元是皇太子的嫡系親信，統領的是護國軍精銳，未來前途不可限量，妥妥的大明勳貴料子。而自己雖然也是總兵，卻只是個外調的邊將，在朝中沒有任何靠山，只能在山西守著邊疆。?
皇太子朱慈烺年紀輕輕，卻展現出了遠超同齡人的雄才大略，如今在朝中權勢滔天，顯然是未來大明的掌舵人。無論是文臣還是武將，誰不想巴結這位未來的皇帝，為自己和家族謀個好前程？那些不識時務、敢和皇太子唱反調的大臣，在猛如虎看來，都是目光短淺的蠢貨。他們以為憑藉家族勢力，就能聯合起來對抗皇太子，卻不知道，等待他們的只會是滅族之禍。?
猛如虎本是蒙古人，能在大明軍中做到總兵官的位置，已經算是極大的幸運。他深知，只有緊緊跟隨皇太子，才有機會更進一步，封妻廕子，讓自己的家族徹底擺脫“外族”的標籤，成為真正的大明貴族。一想到這裡，他看向孫應元的眼神就更加熱切了。?
孫應元看出了猛如虎的心思，微微一笑，語氣誠懇地說道：“猛將軍放心，你此次積極配合護國軍行動，皇太子都看在眼裡。只要此次任務能圓滿完成，皇太子絕不會虧待於你！”?
“多謝孫將軍！多謝皇太子！”猛如虎聞言，頓時大喜過望，連忙對著京師的方向拱手行禮，隨後轉身對著身後的山西軍下令：“所有人聽令！立即向兩側退讓，為龍騰軍讓出通道！”?
“喏！”山西軍將士齊聲應和，迅速向兩側散開，在包圍圈中讓出了一條寬敞的通道，直通張家口南門。?
孫應元不再耽擱，一馬當先，率領龍騰軍將士沿著通道，朝著張家口南門疾馳而去。山西軍靠近城門的弓箭手們，也紛紛拉開弓弦，將箭頭對準城頭，隨時準備射擊，為龍騰軍提供掩護。?
很快，孫應元便率領龍騰軍來到了南門城下。他勒住馬韁繩，從腰間抽出尚方寶劍，高高舉起，對著城頭上的守軍厲聲喝道：“吾乃護國軍將領孫應元！奉皇太子殿下之命，前來張家口巡查！速速開啟城門，若有違抗，以謀逆論處！”?
尚方寶劍在晨光中閃爍著冰冷的寒光，孫應元的聲音洪亮有力，如同驚雷般迴盪在城頭與城下之間。城頭上的守軍聽到“護國軍”和“皇太子”這兩個詞，頓時亂作一團，一個負責守城的總旗臉色慘白，顫聲叫道：“是是皇太子麾下的護國軍！快快開城門！不能違抗皇太子的命令啊！”?
範三春站在城頭，聽到孫應元的話，又看到城下那柄尚方寶劍，終於意識到事情的嚴重性。山西軍圍城，護國軍又緊接著趕來，顯然是衝著張家口來的，而目標極有可能就是八大晉商！他心中瞬間閃過一個念頭：“難道皇太子要對張家口的晉商動手？”?
就在範三春猶豫不決，不知道該如何是好的時候，一個身穿綢緞、面色焦急的中年人急匆匆地跑上城樓，正是範永斗的總管。他一把推開身邊計程車兵，對著城頭上的守軍高聲叫道：“不能開門！絕對不能開門！護國軍肯定是來接管張家口，查抄咱們家主的！一旦開啟城門，咱們所有人都完蛋了！都給我堅守城門，等待蒙古援軍！家主說了，守城的將士每人獎賞一百兩銀子！”?
張家口的守軍大多都受過晉商的好處，不少人甚至是靠著晉商的銀子才謀到的職位，早已被晉商收買。他們聽到范家總管的話，又想到那一百兩銀子的獎賞，頓時臉色都變了。若是護國軍入城，不僅晉商要倒黴，他們這些依附晉商的人，恐怕也沒有好下場！?
範三春也瞬間清醒過來。他這個游擊將軍的職位，就是範永鬥用銀子堆出來的。沒有范家，沒有晉商，他什麼都不是！為了保住自己的烏紗帽，為了保住自己的榮華富貴，甚至是為了自己的小命，他必須站在晉商這邊！?
範三春猛地抽出腰間的寶劍，對著城頭上的守軍厲聲喝道：“都給我聽好了！堅守城門，任何人不得擅自開門！誰要是敢妄言開門，本將軍立即將他就地正法！家主有令，守城將士每人獎賞白銀百兩，戰後立即兌現！”?
城頭上的守軍聽到範三春的命令，又看到那一百兩銀子的誘惑，頓時打消了開門的念頭，紛紛拿起武器，躲在垛口後面，緊張地盯著城下的護國軍。?
孫應元站在城下，看到城頭上不僅沒有開門的跡象，反而傳來範三春的呵斥聲，頓時勃然大怒。他沒想到，一個小小的游擊將軍，竟然敢違抗皇太子的命令，公然阻攔護國軍入城！?
