朱慈烺看著王承恩聲淚俱下的模樣，心中十分清楚，王承恩並未撒謊。明末之時，貪汙之風早已蔓延至朝堂內外，形成了一套畸形的“規則”。若是有人給你送銀子你不收，送禮之人非但不會覺得你清正廉潔，反而會認為是自己送的數目太少，不夠“誠意”，回去後便會立刻翻倍，再次送過來。?
王承恩身為崇禎皇帝的貼身大太監，每日隨侍在皇帝左右，地位特殊。對許多官員和武將而言，給王承恩送禮，未必是想讓他在皇帝面前為自己美言幾句，有時僅僅是希望他能“少說一句話”。只要不在皇帝面前提及自己的過錯，不破壞自己的仕途，這筆“孝敬”就花得值。?
除了官員和武將，還有不少受商賈委託的中間人前來送禮。那些商賈想要在京師立足，或是在生意上獲得便利，就必須打通宮中的關係，而王承恩這樣的近侍太監，自然成了他們拉攏的物件。更不用說宮中其他想要找靠山的小太監，為了能在複雜的宮廷中站穩腳跟，也會想方設法地給王承恩送禮，希望能得到他的庇護。?
相較於王承恩，曹化淳手中的權力更大。他不僅掌管著司禮監，還兼任東廠提督和勇衛營統領，身兼數職，位高權重。如此重要的位置，想要巴結他的人自然更多，送禮的規模和數額，也遠非王承恩所能比。?
不過，朱慈烺也明白，這些送禮之人大多有著自己的斂財手段。他們送給太監的銀子，對他們而言不過是九牛一毛。官員們可以透過剋扣糧餉、貪汙賦稅來填補空缺；商賈們則能透過壟斷生意、哄抬物價賺取暴利。即便如此，朱慈烺心中也有一杆秤：對於王承恩、曹化淳、方正化這三位對大明、對崇禎還算忠心的大太監，只要他們不在自己監國期間興風作浪，不做出危害國家、欺壓百姓的事，他便不打算過多計較過往的舊賬。?
他看著跪在地上的三人，語氣緩和了幾分：“都起來吧。本宮知道你們三人對父皇忠心耿耿，這些年來也沒有做過什麼傷天害理、危害大明的事。之前你們收禮的行為，雖有不妥，但也算是身處亂世的無奈之舉，本宮決定不再計較。”?
聽到“不再計較”四個字，王承恩和曹化淳懸著的心終於落了下來，就連一直鎮定的方正化，眼中也閃過一絲釋然。?
但朱慈烺話鋒一轉，語氣瞬間變得嚴肅起來，帶著不容置疑的威嚴：“不過，從今日起，你們必須嚴格約束自己，絕對不能再利用手中的權力貪汙受賄，更不能為了一己私利，做出損害國家和百姓利益的事！否則，後果自負！本宮對付貪官汙吏的手段，你們應該都見識過。無論是京師勳貴，還是山西晉商，只要犯了法，本宮絕不會姑息！”?
三人心中一凜，連忙躬身應道：“奴婢謹記小爺教誨！絕不敢再犯！”?
他們雖然在宮中權勢不小，可在朱慈烺面前，卻如同螻蟻一般。皇太子連權傾朝野的勳貴和富可敵國的晉商都能說抄就抄，想要處置他們幾個太監，更是易如反掌。如今能得到皇太子的寬宥，已是天大的恩典，他們哪裡還敢有半分懈怠。?
朱慈烺滿意地點點頭，目光緩緩落在身材高大、面容剛毅的方正化身上。他心中暗自感慨：既然要寫明末的故事，就不能不提崇禎身邊的這幾位大太監。他們對大明、對崇禎的忠心，遠遠不是那些只會空談義理、臨陣脫逃的文官所能比的。?
只可惜，因為劉瑾、魏忠賢等奸宦的惡劣影響，後世之人對宦官的印象歷來不佳，甚至認為宦官大多是貪財專權、禍國殃民之輩。可實際上，宦官也是人，既然人有好人與壞人之分，宦官自然也有忠奸之別。只不過，那些聞名後世的宦官，大多是打壓忠臣、專權擅政之輩，才讓人們形成了“宦官皆壞人”的刻板印象。?
殊不知，歷史上忠君愛國的太監其實並不少，只是他們的事蹟往往被奸宦的惡行所掩蓋，沒有那麼出名罷了。而真正能分辨忠奸的時刻，往往是在國家危亡之際。?
朱慈烺清楚地記得，在原本的歷史上，明朝京城被李自成攻破時，有許多大臣和鄉紳在國家滅亡後，選擇殉國自盡，以表忠心；但也有不少宦官，同樣選擇了以死殉國，其中最具代表性的，便是王承恩和方正化。?
崇禎十七年，李自成率領起義軍進攻北京，形勢危急到了極點。當時，明軍主力要麼在外地作戰，要麼已經潰散，京城防務空虛，崇禎無奈之下，只能派王承恩帶領宮中的內官守城。王承恩沒有推辭，毅然領命，帶著一群毫無作戰經驗的太監，登上城牆，與起義軍展開殊死搏鬥。?
戰鬥中，有一小支流寇趁著混亂爬上了城牆，眼看就要突破防線，是王承恩眼疾手快，立刻下令發炮轟擊，才將這股流寇打退。可起義軍的進攻越來越猛烈，明軍的防線最終還是被攻破。城破之後，王承恩始終跟隨在崇禎身邊，不離不棄，最終隨崇禎一同來到煤山。在崇禎自縊身亡後，王承恩也在旁邊的一棵樹上吊死，用生命踐行了自己對皇帝的忠誠。?
而方正化的事蹟，則更為悲壯。他不僅忠心耿耿，還頗有軍事才能，曾多次率軍保衛京師。崇禎十五年，清軍入關威脅京師，方正化臨危受命，被崇禎任命為總監保定軍務。他抵達保定後，迅速整頓軍隊，加固城防，最終成功擊退清軍，保住了保定城，也因此得到了崇禎的進一步信任。?
崇禎十七年，李自成大軍逼近，崇禎又任命方正化為地方長官，讓他前往保定赴任，鎮守這座戰略要地。方正化深知當時大明已是大勢已去，此去保定，無異於赴死。他跪在崇禎面前，含淚推辭：“皇爺，奴婢自知此去於事無補，未必能保住保定城，但奴婢甘願為皇爺去死，絕不辜負皇爺的信任！”?
當時，許多文臣武將貪生怕死，紛紛棄城而逃，或是暗中與起義軍勾結，相比之下，一個太監卻能有如此捨生取義的決心，崇禎深受感動，當場垂淚，只能囑咐他多加保重。?
