第417章 陝北風雲
榆林，這座矗立在陝西最北部的雄城，恰似一柄鋒利的楔子，楔入陝、甘、寧、蒙、晉五省區的交界之地。這裡是多民族交融的十字路口，漢族的黃河農耕文化與少數民族的游牧文化在此碰撞交融，形成了獨特而厚重的地域底蘊。若回溯至明末時期，彼時的陝北疆域遠比今日遼闊，橫跨整個河套平原，囊括瞭如今甘肅、寧夏、青海的部分割槽域，堪稱大明西北的門戶屏障。
河套地區的戰略重要性，自古以來便無需多言。這片土地水草豐美，既可農耕又可游牧，歷來是歷代政權爭奪的焦點地帶。正因如此，陝北成為了大明王朝西北防衛的重中之重，而榆林鎮，更是位列明朝九邊重鎮之一，肩負著抵禦北方游牧民族南下的重任。舉世聞名的明長城，自晉陝交界的河曲蜿蜒向西，一直延伸至萬里之外的嘉峪關，這綿長的防線，絕大部分都盤踞在陝北境內，城牆之上的烽火臺，曾日夜警惕地守護著大明的疆土。
身為邊關要塞，陝北自然兵多將廣。從榆林鎮到各個衛所，隨處可見駐紮的軍隊，軍營的旗幟在寒風中獵獵作響，士兵的操練聲此起彼伏。加之這裡多民族交匯，千百年來戰事頻繁，刀光劍影的洗禮，讓陝北人漸漸養成了剛毅、彪悍、爭強好勝的性格。他們骨子裡帶著一股不服輸的韌勁，遇事寧折不彎，若是被逼至絕境，便會爆發出驚人的戰鬥力。
然而，這片土地卻有著先天的缺憾。陝北土地貧瘠，土壤多為黃土，肥力低下，且常年遭受大旱侵襲，往往是顆粒無收。更讓百姓苦不堪言的是，地方官員只顧著中飽私囊，全然不顧百姓的死活，藉著各種名義橫徵暴斂，不斷盤剝底層百姓。恰逢朝廷推行裁撤驛站的政策，這一舉措更是斷了無數陝北百姓的生計。驛站驛卒、周邊靠驛站謀生的民眾，一夜之間淪為饑民、流民，只能四處乞討求生。
窩了一肚子怒火與委屈的陝北百姓，在飢餓與絕望中漸漸認清了現實：左右都是一個死，與其坐著等死、活活餓死，不如鋌而走險做強盜。至少在臨死之前，還能得些溫飽，不至於在飢餓中痛苦掙扎。於是，越來越多的百姓放下了鋤頭，拿起了簡陋的武器，淪為了嘯聚山林的盜賊。
陝北的駐軍也好不到哪裡去。災荒之年，朝廷的軍糧供應本就捉襟見肘，再加上地方官員的剋扣挪用，士兵們常常陷入衣不蔽體、食不果腹的窘境，甚至到了要變賣手中兵器換取糧食的地步。這些士卒長年在邊塞服役，除了打仗殺敵，並無其他謀生技能。當生存都成了問題，他們除了跟著百姓一起做盜賊，幾乎沒有其他維持生計的辦法。
天災人禍疊加，再加上朝廷政策的失誤，最終讓饑民和邊軍走到了一起。他們帶著對朝廷的怨恨，紛紛加入了農民起義軍的隊伍。這也正是明末農民起義首先在陝西爆發的根源所在。這裡的百姓和士兵，已經被現實逼到了絕境，只能透過反抗來尋找一線生機。
而大明赫赫有名的秦兵，其主力大多來自同一個地方——陝西榆林。榆林是個極為奇特的地方，這裡的人彷彿天生就是為打仗而生。據說每次有戰事的時候，壓根不需要官府動員，只要有人在街頭喊兩嗓子，無論是男女老幼，都會毫不猶豫地抄起傢伙衝上前去，而且下手狠辣，說砍就砍，絕無半分廢話。
自朱元璋建立大明以來，榆林作為九邊重鎮之一，當地百姓就不怎麼以種地為生，當兵幾乎成了他們的傳統職業。平日裡街坊四鄰聊天，話題從來不是今年種了幾畝地、收了多少糧食，反倒大多是聊去哪裡打了仗、砍了多少敵人的人頭。這樣的民風，讓陝北的兵源質量極高，無論是朝廷的正規軍，還是起義軍，都格外喜歡招募陝北籍計程車兵。
明末陝北的天災，讓這片土地變得十室九空。僥倖活下來的百姓，幾乎都選擇了當兵。要麼加入朝廷的軍隊，要麼投奔起義軍，畢竟在那個年代，當兵是唯一能勉強活下去的出路。就連大明精銳的關寧鐵騎中，也有大量的陝北兵。後來大淩河之戰失敗，這些陝北兵僥倖從戰場上逃回陝北，卻因為揹負著逃兵的罪名，不敢回家與親人相見，只能嘯聚山林，過著亡命的生活。到了最後，這些走投無路的逃兵，大多也加入了農民起義軍的隊伍。
如今孫傳庭在陝西招募士兵，其中就有很大一部分是榆林兵。當然，在流寇隊伍中，榆林人的數量更多，不少流寇首領本身就是榆林人。這些人熟悉陝北的山川地貌，打起仗來悍不畏死，給朝廷的剿匪工作帶來了極大的麻煩。
目前，洪承疇正率領大軍在陝北剿匪。但說句實話，他的剿匪行動更像是在和流寇轉圈圈。陝北地域遼闊，山林密佈，流寇熟悉地形，擅長打游擊，打完就跑，根本不與官軍正面硬拼。僅憑洪承疇一路大軍，想要消滅流竄在陝北一帶的龐大流寇隊伍，幾乎是不可能完成的任務。
在原本的歷史軌跡中，洪承疇和孫傳庭曾在這一年合力擊潰了李自成的起義軍，最後李自成僅僅率領十七騎逃入商洛山中，險些覆滅。可這一次，歷史的走向已經發生了偏轉。朱慈烺推行的土地改革政策率先在陝西、河南等地落地，隨後才開始著手消滅流寇。
朱慈烺的用意十分明確：先讓流寇去繼續騷擾、打擊那些頑固計程車紳地主，這樣既能削弱士紳地主的勢力，為土地改革的推進掃清障礙，等到流寇與士紳地主兩敗俱傷、土地改革初見成效之後，再調動大軍將流寇一網打盡。如此一來，既能減少官軍剿匪的阻力，也能最大限度地爭取民心。
如今的局面，已經和歷史上截然不同。在朝廷全力開展救災工作、推行土地改革的情況下，李自成再也沒有了以往一呼百應的條件。畢竟百姓們有了土地，能吃飽飯，自然不會再輕易跟隨起義軍賣命。即便李自成最後率領殘部逃回河南，也很難招募到多少人馬，反而會遭到李巖、紅娘子和陳永福率領的官軍的猛烈打擊，很難再有翻身的機會。
當賀人龍向孫傳庭提出要與李壽廷比試一場時，孫傳庭幾乎沒有絲毫猶豫，一口就答應了下來。但他並沒有選擇讓賀人龍和李壽廷進行單打獨鬥，而是讓兩人各自率領麾下將士去剿匪，以剿匪的戰果來定勝負。
