“喏！末將遵旨！”黃德功、曹變蛟、孫應元三人齊聲領命，語氣堅定。他們知道，時間就是生命，每耽擱一刻，皮島的軍民就多一分危險。領命之後，三人便不再遲疑，當即躬身向朱慈烺行了一禮，轉身快步退出了承運殿，急匆匆地趕回軍營準備去了。
見三人離去，張世澤、周遇吉、盧象坤三人也按捺不住，連忙上前一步，躬身施禮道：“殿下，末將也願率領麾下將士，隨同大軍一同馳援皮島！請殿下傳令！”
朱慈烺看著三人急切的模樣，心中頗為感動，但還是搖了搖頭，微笑著說道：“諸位將軍的心意，本宮心領了。但若是你們都率軍前往皮島，京師的防務怎麼辦？如今流寇未平，建奴又虎視眈眈，京師乃是大明的根本，絕不能出現任何閃失。況且，瀋陽尚未收復，日後與建奴、流寇作戰的地方還有很多，你們當前的首要任務，是老老實實留在京師練兵，提升麾下將士的戰鬥力。待大軍練成之日，便是建奴和流寇滅亡之時！”
三人聞言，臉上露出了些許失望之色，但仔細一想，也明白朱慈烺所言極是。京師的安危確實至關重要，他們不能因一時意氣，而置京師的安危於不顧。最終，三人只能躬身領命：“殿下英明，末將遵命！”領命之後，三人也相繼退出了承運殿，返回軍營練兵去了。
殿內再次安靜下來，朱慈烺的目光重新變得凝重。他心中清楚，自己監國之後，一直忙於剷除貪官汙吏和開展救災工作，卻疏忽了對皮島的關注和支援，以至於讓皮島陷入瞭如此危急的境地。一想到這裡，他便覺得有些對不起皮島上堅守的軍民。
皮島原本是一座不毛之地，自從毛文龍率領軍民在此紮根之後，經過多年的開發，如今已經能夠種植一些莊稼。但由於海島面積有限，土壤肥力不足，種植的糧食根本無法滿足島上軍民的需求，大部分糧食還是要依靠朝廷的調撥和從朝鮮購買。
在他監國之前，朝廷因為連年戰亂，國庫空虛，嚴重缺少錢糧，對皮島的糧食和軍餉供應早已基本中斷。皮島軍民頓時陷入了絕境，總兵沈世魁為了讓軍民能夠活下去，只能依靠麾下的船隊，透過走私貨物來賺取錢財，換取糧食餬口。有時，還不得不向朝鮮求助，希望能獲得一些糧食支援。
如今，朝鮮已經被建奴強行征服，成為了建奴的藩屬國，自然不可能再向皮島提供任何支援。皮島徹底淪為孤懸海外的孤島，連走私都變得極為困難。如果朝廷再不出手相助，島上的軍民除了投靠建奴，便再也沒有其他活路了。可朱慈烺心中清楚，島上的百姓都是從遼東逃難而來的漢民，他們對建奴恨之入骨，一旦投降，不僅會受盡屈辱，淪為奴隸，甚至可能會被建奴無情屠殺。因此，他必須想辦法將這些百姓轉移到內地，讓他們能夠安居樂業。
朱慈烺稍微沉思片刻，便有了決斷，立即對著侍立在一旁的曹安吩咐道：“曹安，你立刻派人前往塘沽傳旨。告知負責押運糧草的官員，商船上裝載的糧食一律不要動，全部隨大軍運去皮島，支援島上的軍民。另外，每艘商船上留下半船紅薯、玉米、土豆種子，其餘的種子全部卸下來，妥善保管，留待後續推廣種植使用。”
“遵旨！奴才這就去辦！”曹安連忙躬身領旨，轉身快步退出了承運殿，安排人手傳旨去了。
隨後，朱慈烺又看向胡寶，語氣嚴肅地說道：“胡大伴，傳旨兵部！命令登萊地區的官員，立即籌備船隻，做好接應準備。待大軍在皮島大捷之後，將島上自願離開的百姓全部接到山東境內，交由山東總兵汪萬年負責安置。告訴汪萬年，將這些移民全部安置在曲阜一帶。務必妥善安置，保證每一位移民都有飯吃、有地方住。若是在安置過程中有百姓餓死、凍死，本宮定要他提頭來見！”
“遵旨！奴才遵旨！”胡寶心中一驚，連忙躬身領命。他心中十分清楚，曲阜乃是孔家的地盤，孔家在大明地位尊崇，就連崇禎皇帝都要給幾分薄面，不敢輕易在曲阜動土。如今皇太子竟然下令將移民安置在曲阜，這無疑是在太歲頭上動土，其中的深意，恐怕不簡單。
胡寶哪裡知道，朱慈烺此舉，正是故意為之。孔家在歷史上，為了保全自身的利益，在清軍入關之後，迅速投靠了滿清，成為了人人唾棄的大漢奸。朱慈烺早就對孔家的所作所為深惡痛絕，此次將移民安置在曲阜，一方面是為了給孔家制造麻煩，噁心一下這個大漢奸家族；另一方面，也是為了日後處置孔家埋下伏筆，讓孔家在百姓心中的形象徹底崩塌。
一道道命令接連傳達下去，整個京師瞬間忙碌了起來。相關部門的官員各司其職，緊張地籌備著支援皮島的各項事宜；即將出徵的軍隊更是爭分奪秒，全力做好出發前的準備工作。
虎賁軍、龍騰軍、虎豹騎（曹變蛟所部）的將士們，紛紛返回軍營，開始整理行裝，檢查武器彈藥、盔甲裝備，餵養戰馬，準備精料。由於此次出征的商船上裝載了大量的糧食，大軍出征所需的軍糧無需額外籌備，這讓三支軍隊省去了不少麻煩，得以更快地完成出發前的準備工作。
與此同時，一萬多名剛剛招募入伍的新兵，在軍官的率領下，浩浩蕩蕩地開赴塘沽。他們的任務，是協助鄭家船隊解除安裝商船上多餘的種子。人多力量大，有了這一萬多名新兵的協助，預計當天就能將所有多餘的種子全部卸下來，為商船的改裝和出發爭取更多的時間。
威武營的將士們也沒有閒著，他們接到命令後，立即組織人手，將一門門紅衣大炮從武器庫中搬運出來，裝上馬車，運往塘沽。抵達塘沽之後，他們還要協助鄭家的炮兵，將這些大炮安裝到二十艘商船上。每艘商船上原本就有五門火炮，加裝十門紅衣大炮之後，每艘商船就擁有了十五門火炮，火力得到了極大的提升，完全可以稱得上是一艘小型戰艦，足以對付建奴和朝鮮水師的那些所謂“戰艦”。
不過，護國軍的將士們大多擅長陸戰，並不熟悉海戰。因此，朱慈烺早已下令，武裝商船上的船員和炮手，全部換成鄭家的專業人員。鄭家的水手常年航行於海上，經驗豐富；鄭家的炮手更是經過了無數次實戰的錘鍊，精準度極高。對於他們而言，與建奴和朝鮮水師進行這種小型海戰，簡直是小菜一碟。
整個京師和塘沽，都陷入了緊張而有序的忙碌之中。每個人都清楚，此次馳援皮島任務艱鉅，時間緊迫，他們多努力一分，皮島的軍民就多一分生存的希望。
而此時的皮島，已然成為了一片戰火紛飛的煉獄。距離皮島五里的海面上，清軍固山額真馬福塔，正站在一艘大型戰艦的甲板上，揮舞著手中的馬鞭，高聲嘶吼著，指揮著建奴水師和朝鮮水師的一百多艘戰艦，對皮島的五十多艘明軍戰艦展開猛烈圍攻。
“開炮！給老子狠狠地開炮！把這些明狗統統轟死！”馬福塔的聲音嘶啞而兇狠，眼中充滿了嗜血的光芒。
“轟隆隆轟隆隆”
一聲聲震耳欲聾的炮響，在海面上轟然炸開。無數顆炮彈帶著刺耳的呼嘯聲，劃破長空，朝著明軍的戰艦砸去。海面上水柱沖天，浪花飛濺，船隻的碎片和士兵的殘肢斷臂在海水中漂浮，場面極為慘烈。
說起來，無論是清軍一方，還是明軍一方，所謂的“戰艦”，其實都是裝備了火炮的武裝商船。清軍的每艘商船上，大約放置了兩門佛朗機炮，其中有八艘商船上，還放置了兩門威力更大的紅衣大炮。而皮島方面的武裝船隻數量雖然較少，但每艘商船上裝備的火炮數量更多，每艘船上至少有五門佛朗機炮，其中還有八門紅衣大炮。
