第481章 戰後餘波
護國軍的將領們靜靜佇立在沙灘上，看著眼前數千名哭成淚人的百姓，每個人的心裡都泛起一陣酸楚，像是被什麼東西堵住了似的，沉悶得發慌。不少年輕計程車兵也紅了眼眶，眼前百姓無助的模樣，讓他們不由自主地想起了自己的家人。在皇太子朱慈烺監國之前，大明江山風雨飄搖，他們的家人不也正是這樣，在亂世中苦苦掙扎，面對建奴的劫掠和官府的盤剝，毫無反抗之力嗎？
黃德功望著百姓們悲慟的身影，心中暗暗腹誹：“皇帝早就把你們這些邊陲百姓拋到九霄雲外了，真正該感謝的，是運籌帷幄的皇太子殿下啊！”這話他只能在心裡翻來覆去地想，嘴上卻半個字也不敢說。如今崇禎皇帝雖已放權，但皇權仍在，這種大逆不道的話若是傳出去，不僅他自己性命難保，還會連累皇太子。
孫應元深吸一口氣，壓下心中的酸澀，向前邁出兩步，對著百姓們用力揮了揮手，高聲說道：“同胞們，都別哭了！苦難的日子已經過去了，大夥都節哀順變吧！”他的聲音洪亮有力，穿透了百姓們的哭聲，讓混亂的場面漸漸安靜了下來。
等百姓們的哭聲漸漸平息，孫應元繼續說道：“臨行之前，皇太子殿下特意吩咐我們，給大夥帶來了充足的糧食。現在，麻煩大夥隨我們計程車兵一起，把船上的糧食卸下來。先好好吃頓飽飯，養足精神！飯後，還請大夥幫忙打掃戰場，收斂陣亡的親人遺體。”
說到這裡，他話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來：“另外，還有一件事要拜託大夥。建奴的豫親王多鐸，以及漢奸孔友德、耿仲明，在戰亂中失蹤了。希望你們在打掃戰場的時候多加留意，若是有人發現了多鐸的蹤跡，朝廷將獎勵糧食十石；發現孔友德或耿仲明的，也有重獎！”
孫應元心裡清楚，對如今的皮島百姓來說，什麼金銀財寶都比不上糧食來得實在。經過兩個月的圍城和戰亂，島上的存糧早已消耗殆盡，百姓們連半飽的稀粥都難以維持，糧食就是他們的命根子。用糧食作為獎勵，遠比銀子更能調動他們的積極性。
果然，聽到“糧食”兩個字，原本還沉浸在悲痛中的百姓們瞬間沸騰了。他們抬起滿是淚痕的臉，眼中迸發出渴望的光芒，不少人甚至激動得渾身發抖。“糧食！真的有糧食嗎？”“太好了！終於能吃頓飽飯了！”百姓們互相轉告，原本沉重的氣氛頓時輕鬆了不少。
對他們而言，抓多鐸拿獎勵只是順帶的事。就算沒有任何獎勵，他們也會拼盡全力把多鐸這些仇人找出來。建奴在島上犯下的血債，他們必須親手討還！一名中年漢子擦乾眼淚，高聲喊道：“將軍放心！我們就算把皮島翻個底朝天，也一定把多鐸那狗韃子找出來！為親人報仇！”
“對！找出來報仇！”其他百姓也紛紛附和，情緒激昂。一名老者走上前，對著孫應元深深鞠了一躬：“謝謝皇太子千歲！感謝護國軍的將士們！我們馬上去召集人手，城裡還有一萬多百姓，很快就能趕來幫忙！”說完，便轉身帶著幾名青壯年，急匆匆地朝著城鎮的方向跑去。
沙灘上，到處都是屍體和殘破的兵器，血腥味和硝煙味混雜在一起，令人作嘔。沈世魁在兩名親衛的攙扶下，一瘸一拐地走上前來，對著黃德功和孫應元深深施了一禮，聲音沙啞地說道：“感謝爵爺率領護國軍星夜馳援皮島！沈世魁代表皮島所有將士和百姓，向諸位爵爺、將士們致以最崇高的敬意！”
孫應元見狀，連忙上前一步，扶起沈世魁，說道：“總兵大人不必多禮！我們也是奉命行事，支援皮島、抗擊建奴，本就是我大明將士的職責所在。若不是皇太子殿下料敵先知，提前察覺建奴的動向，派遣我們趕來支援，恐怕我們也趕不上這場惡戰了。大人身上有傷，快回去休息吧！我們還要繼續搜尋多鐸的蹤跡，不能耽擱。”
沈世魁聞言，心中更是感激涕零。他再次朝著京師的方向跪倒在地，重重磕了三個響頭，高聲說道：“皇太子殿下雄才大略，運籌帷幄！皮島軍民感謝殿下沒有忘記我們這些邊陲子民！今後，皮島軍民必將誓死追隨殿下，堅持和建奴戰鬥到底，直至流盡最後一滴血！”
磕完頭，沈世魁站起身，對著護國軍的眾將拱了拱手，說道：“爵爺，搜尋建奴豫親王多鐸之事，不如就交給島上的百姓去做。他們世居皮島，對島上的每一寸土地、每一處隱秘都瞭如指掌，比我們更適合搜尋。還請諸位爵爺移步總兵府休息片刻，容我略盡地主之誼。”
孫應元和黃德功對視一眼，都從對方眼中看到了認可。百姓們熟悉地形，讓他們參與搜尋，確實能事半功倍。二人幾乎同時點了點頭，孫應元說道：“好吧，恭敬不如從命！來人，去通知國姓爺鄭森，讓他一同到總兵府休息！”
很快，鄭森便帶著幾名親兵趕來。眾人簇擁著沈世魁，朝著不遠處的總兵府走去。沈世魁早已傳令下去，設宴招待護國軍的將士們，同時，他還拿出了島上平時不捨得吃的存糧，分發給百姓們，下令今天要讓島上的所有人都吃飽飯。
這幾年來，皮島百姓一直過著食不果腹的日子。一天兩頓稀粥，每頓都只能喝個半飽，能有一口乾飯吃，對他們來說都是奢望。今天，久違的乾飯和少量的鹹菜擺在面前，百姓們卻沒有立刻狼吞虎嚥。他們拿起碗筷，看著眼前的飯菜，又想起了被建奴殺害的親人，眼淚忍不住再次掉了下來，混著飯菜一起嚥進肚子裡。
“爹，娘，你們要是還在，就能和我一起吃頓飽飯了……”一名十幾歲的少年，抱著飯碗，哭得肩膀不停顫抖。他的父母在這次建奴攻島時被殺害，只剩下他一個人孤苦伶仃。周圍的百姓們看到這一幕，也紛紛落下淚來，飯桌上一片嗚咽聲。這頓飽飯，吃得心酸又沉重。
飯後，護國軍的將士們和島上的軍民一起，投入到了打掃戰場的工作中。搜尋豫親王多鐸和孔友德、耿仲明兩個大漢奸的任務，也同步展開。皮島的守軍加上護國軍的將士，總人數將近四萬。四萬多人分成數十支隊伍，對皮島展開了拉網式的搜尋，從沙灘到城鎮，從山地到樹林，不放過任何一個角落。
