第489章 出征剿奴
大軍出發之前，孫應元站在高臺之上，目光掃過下方整齊的佇列，沉聲下達命令：“為防止後方出現意外，確保皮島根基穩固，虎豹騎、虎賁軍、龍騰軍各部，各留下三百人駐守皮島，加強防禦。其餘將士，虎賁軍、龍騰軍、虎豹騎各部各出動一千七百人，隨我出征！皮島的一千名弟兄，也隨大軍一同行動！”
話音落下，三部留下計程車兵立刻出列，有序地向皮島內部的防禦工事走去，而出征的將士們則齊聲應和：“遵命！”聲音洪亮，震徹雲霄。孫應元點了點頭，繼續部署道：“皮島的一千名弟兄，分成三隊，每隊三百餘人，由你們自己的校尉統領，乘坐小船出發，負責掃蕩周邊那些建奴駐守人數較少的小島。切記，作戰時務必謹慎，以清繳殘敵、安撫百姓為首要任務，結束戰鬥後，迅速趕往鎮江，與主力部隊會合！”
皮島明軍的校尉們聞言，立刻上前領命：“末將遵命！”隨後，他們轉身回到佇列中，快速將一千名士兵分成三隊，每隊都配備了熟悉周邊島嶼地形的嚮導，準備登船出發。孫應元又將目光轉向護國軍的三位將領：“黃將軍、曹將軍，虎賁軍、龍騰軍、虎豹騎作為此次出征的三支主力，分別前往獐子島、鹿島、雲從島。根據此前收集到的情報，這三座島嶼是建奴在皮島周邊的主要據點，每座島上都有數量不等的建奴駐守，其中不乏精銳的八旗兵。你們務必全力進攻，務必將島上的建奴徹底清繳乾淨，一個不留！”
黃得功、曹變蛟等人齊聲應道：“請孫將軍放心！末將等定不辱使命！”孫應元滿意地點了點頭：“好！各部立刻登船，出發！”隨著他一聲令下，出征的將士們有序地登上了早已準備好的戰船和運輸船。一時間，碼頭上人聲鼎沸，船隻啟航的號角聲、船槳划水的聲音、士兵們的吶喊聲交織在一起，匯成了一曲出征的壯歌。戰船依次駛離港口，向著各自的目標島嶼進發，船帆在陽光的照耀下，如同展翅的雄鷹，向著遠方的海域翱翔而去。
四月的東北，氣溫已經逐漸升高，冬日的嚴寒漸漸褪去，大地開始煥發出新的生機。鹿島之上，再也不是一片冰雪覆蓋、萬物凋零的景象，島上種植的小麥已經冒出了嫩綠的新芽，連成了一片生機勃勃的碧綠，微風拂過，麥浪翻滾，散發著淡淡的麥香。在小麥地不遠處，矗立著一座不算高大的小山，受海洋氣候的影響，小山的山坡上已經長出了細密的青草，遠遠望去，一片青翠。
山坡上，一個衣衫破爛不堪的老人，正牽著一個九歲左右的小女孩，慢悠悠地放養著幾隻瘦弱的山羊。老人滿頭白髮，身形佝僂，臉上佈滿了深深的皺紋，那是歲月的滄桑和苦難的印記。他的腳步蹣跚，每走一步都顯得極為艱難。身邊的小女孩，身材瘦弱得彷彿一陣風就能把她吹倒，臉色蠟黃，眼神中沒有一絲孩童應有的靈動與活潑，只有與年齡不符的麻木和恐懼。
老人牽著小女孩的手，一步步走到一處地勢較高的地方，停下了腳步。他抬起頭，用粗糙的、佈滿老繭的手搭在額前，如同一個瞭望哨一般，遙望著遠方的海面，久久沒有說話。海風吹起他破爛的衣衫，露出了身上瘦骨嶙峋的胳膊，上面還殘留著一道道深淺不一的傷痕。小女孩乖巧地站在老人身邊，低著頭，小手緊緊地攥著老人的衣角，眼神警惕地掃視著四周，彷彿在害怕什麼可怕的東西突然出現。
大約一刻鐘的時間過去了，老人依舊凝視著海面，眼神中充滿了複雜的情緒，有期盼，有絕望，有思念，還有一絲不甘。良久，他才緩緩地收回目光，嘴唇微動，喃喃地念道：“死去元知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。”這幾句詩，是他年輕時在私塾裡學過的，如今時隔多年，再次念起，每一個字都飽含著他對故土的思念，對收復失地的渴望，以及對當下苦難生活的無奈。
小女孩好奇地抬起頭，眨了眨那雙無神的眼睛，看著老人問道：“爺爺，你唱的是什麼歌呀？很好聽，就是聽起來有點難過。”老人聽到孫女的聲音，才從自己的思緒中回過神來。他輕輕嘆了口氣，伸出手，溫柔地摸了摸孫女的小腦袋，聲音沙啞地說道：“妞妞還小，等你長大了，就懂了……”
“爺爺，妞妞不想長大！”小女孩不假思索地說道。老人聞言，先是一愣，隨後臉上露出了一絲苦澀的笑容，蹲下身，平視著孫女，輕聲問道：“快告訴爺爺，妞妞為什麼不想長大呀？是不是長大了就不能跟爺爺在一起了？”
妞妞眨巴了兩下眼睛，天真地說道：“不是的，爺爺。爺爺已經老了，妞妞不想長大，妞妞害怕自己長大後，爺爺會變得更老，甚至會離開妞妞……”聽到孫女這番話，老人的眼眶瞬間溼潤了。他再也控制不住自己的情緒，一把將孫女緊緊地抱在懷裡，聲音哽咽地說道：“妞妞不怕，無論爺爺老成什麼樣子，都希望妞妞能快快長大。爺爺會一直陪著妞妞，直到……直到爺爺走不動為止……”
妞妞伸出一雙瘦弱的小手，緊緊地抱著老人的脖子，將小腦袋埋在老人的懷裡，淚水順著臉頰滑落，浸溼了老人破爛的衣衫。她帶著哭腔說道：“爺爺，妞妞真的不想長大。長大後，就會被那些建奴欺負，他們會讓妞妞陪他們睡覺，還會打妞妞……爺爺，你忘了嗎？爹孃和哥哥，就是被他們害死的，嗚嗚……”
“妞妞……”老人抱著孫女，身體劇烈地顫抖起來，絕望的哭聲從他的喉嚨裡爆發出來，如同受傷的野獸在哀嚎。他緊緊地抱著孫女，彷彿要將她融入自己的身體裡。他心裡充滿了無助和痛苦，卻又無能為力。在這亂世之中，他只是一個手無寸鐵的老人，連保護自己孫女的能力都沒有，只能眼睜睜地看著親人被殺害，看著孫女遭受威脅，這種無力感，比殺了他還要難受。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，“噠噠噠……”馬蹄聲由遠及近，越來越響，打破了山坡上的寧靜。緊接著，五匹戰馬快速地衝到了爺孫倆的面前，揚起的塵土濺了他們一身。為首的是一個身穿錦服的少年，大約十來歲的年紀，臉上帶著一副囂張跋扈的神情，眼神中充滿了惡意。他勒住馬韁繩，居高臨下地看著爺孫倆，二話不說，就舉起了手中的馬鞭，狠狠地向老人抽了過去。
“啪！”一聲清脆的馬鞭聲響起，馬鞭狠狠地抽打在老人的背上。老人渾身一陣劇烈的顫抖，疼得他齜牙咧嘴，冷汗瞬間從額頭滑落。隨著馬鞭抽打的力道，老人身上本就破爛的衣服被抽破了一塊，破布隨風飄落，露出了背上一道新的血痕。少年收回馬鞭，三角眼一瞪，對著老人怒罵道：“老不死的，你眼睛瞎了嗎？沒有看到有隻小羊在吃麥苗嗎？敢損壞我們家的莊稼，今天小爺就讓你好好長長記性！”
