第518章 京師研發
與此同時，千里之外的遼南地區，卻是另一番緊張激烈的景象。護國軍將領孫應元，率領著黃德功、曹變蛟、鄭森等人，兵分三路，對皮島周邊的幾個大島展開了清剿行動。僅僅用了兩天時間，他們就成功清除了這些島嶼上的建奴駐軍。
在孫應元等人清剿大島的同時，一千名皮島軍將士也沒有閒著。他們乘坐著數十艘小船，挨個兒搜尋周邊的小島嶼，重點清剿島上的建奴和朝鮮人。按照孫應元和沈世魁的約定，只要發現不是漢人的，一律格殺勿論，島上的物資也全部收繳。這一命令，看似殘酷，卻也是無奈之舉。
要知道，朝鮮早已投降建奴，並且派出軍隊協助建奴攻打皮島。若不是護國軍及時趕來增援，皮島恐怕早已淪陷。雖然朝鮮國內也有不少心向大明的百姓，但在皮島勢弱之後，那些趁機霸佔東江各島嶼的朝鮮人，幾乎都是建奴的忠實追隨者，手上都沾滿了大明將士和百姓的鮮血。對於這些人，皮島將士絕不可能心慈手軟。他們已經傷不起了，一旦護國軍撤走，這些人必然會再次配合建奴攻打皮島，到時候後果不堪設想。
皮島將士本就是毛文龍的舊部，當年在東江鎮時，打家劫舍、搶奪物資的事情也沒少幹。如今執行這樣的“三光政策”，他們幹得得心應手，效率極高。每攻佔一個小島，他們都會仔細搜查每一個角落，不放過任何一個可疑人員，島上的糧食、布匹、武器等物資，也都會被盡數搬上船，運回皮島。
當孫應元、黃德功、曹變蛟率領著大軍，帶著滿滿幾船戰利品返回皮島時，那一千名皮島將士也完成了對小島嶼的清剿，滿載而歸。此次清剿行動，收穫極為豐厚，光是糧食就繳獲了上萬石，還有大量的布匹、鹽巴和武器彈藥。再加上護國軍帶來的糧草，足夠皮島軍民安穩生存數月之久。而且將士們堅信，後續朝廷肯定會持續為他們提供糧草支援，再也不用擔心缺衣少食的問題了。
皮島總兵沈世魁，得知皮島周邊所有島嶼的建奴都被盡數清理乾淨後，不禁老淚縱橫。他執掌皮島多年，親眼見證了東江鎮從興盛到衰落的過程，也親身經歷了無數次與建奴的血戰。說實話，他這輩子已經不敢想象，明軍還能有如此強悍的戰鬥力，還能如此乾脆利落地清剿掉周邊的建奴勢力。
沈世魁因為之前的戰鬥，身上多處負傷，行動不便。在兩名親衛的攙扶下，他親自來到護國軍的營地，向孫應元等人表達感謝。隨後，他又傳令下去，在皮島總兵府大擺宴席，為護國軍將士接風慶功。皮島軍民得知清剿成功的訊息後，也都歡欣鼓舞，紛紛拿出家中最好的東西，為宴席增添菜品。
宴席之上，眾人推杯換盞，氣氛熱烈。酒過三巡，菜過五味，話題漸漸轉到了遼南的戰局上。黃德功性格豪爽，酒意上湧，拍著桌子提議道：“孫將軍，如今皮島周邊已無後顧之憂，咱們不如趁勝追擊，主動出擊，去襲擾建奴的大後方，給他們一點顏色看看！”
沈世魁聞言，眼中閃過一絲精光。他早就想對建奴的後方展開襲擊，只是之前實力不足，一直不敢輕舉妄動。如今有護國軍這樣的精銳之師在此，正是實施這一計劃的絕佳時機。沈世魁當即站起身，對著孫應元拱了拱手，說道：“孫將軍，黃將軍所言極是。老夫這裡有一份建奴在遼南的駐軍分佈圖和運輸路線圖，之前皮島將士就是靠著這份地圖，多次成功襲擊建奴的後方補給線，每次都能全身而退。”說罷，他轉身吩咐親衛，取來地圖，雙手遞給了孫應元。
孫應元接過地圖，連忙起身道謝。隨後，他將地圖鋪在酒桌上，黃德功、曹變蛟、鄭森等人也紛紛圍了過來，眾人湊在一起，仔細研究著地圖，低聲商量著如何制定襲擊計劃，才能最大限度地打擊建奴，同時保證自身的安全。每個人都積極建言獻策，氣氛熱烈而緊張。
就在眾人討論得熱火朝天，一個初步的襲擊計劃即將成型之時，一個傳令兵神色匆匆地從外面跑了進來，單膝跪地，大聲報告道：“大帥！登萊方向有一支船隊進入了皮島海域，其中還夾雜著二十多艘戰船！”
沈世魁聽到“登萊方向”和“戰船”這兩個關鍵詞，眉頭頓時皺了起來，語氣不屑地說道：“哼，肯定是陳宏範那個膽小鬼來了！繼續派人監視，密切關注船隊的動向，有任何情況，立即前來報告！下去吧！”
“喏！”傳令兵應了一聲，起身快步退了出去。
在場的眾人都知道，沈世魁口中的陳宏範，是登萊總兵。之前建奴攻打皮島時，陳宏範本應率領登萊水師前來增援，可他卻畏懼建奴的勢力，在半路上徘徊不前，最後竟然直接率軍退回了登萊，置皮島軍民的生死於不顧。若不是護國軍及時趕到，皮島恐怕早已淪陷。因此，沈世魁對陳宏範極為鄙夷和痛恨。
宴席繼續進行，眾人都沒有把陳宏範的到來放在心上，依舊我行我素地喝酒聊天。沈世魁更是連派人去迎接的想法都沒有，在他看來，陳宏範這種臨陣脫逃的懦夫，根本不配讓他親自迎接。
可沒過多久，那個傳令兵又再次急匆匆地跑了進來，神色比之前更加慌張，大聲喊道：“大帥！不是陳宏範！那支船隊的首領，是朝廷派來的欽差大臣！”
“什麼？欽差大臣？”沈世魁聞言，心中一驚，連忙從座位上站起身，因為動作太急，還差點摔倒。他對著身旁的親衛吩咐道：“快！快扶我去海邊迎接欽差大人！”如今是皇太子監國，朝廷派來的欽差大臣，身份尊貴，他若是不去迎接，便是對皇權的不敬，後果不堪設想。
