第513章 皇家科學院試煉
不得不說，大明的工匠技藝絕非浪得虛名。雖然四輪馬車在大明並不常見，但只要有詳細的圖紙和說明，工匠們便能憑藉精湛的手藝將其打造出來。就連馬車最關鍵的軸承和彈簧部件，工匠們也透過手工打造的方式成功解決了。不過，由於橡膠問題暫時未能攻克，馬車的輪子只能採用鐵軲轆，並在外面包裹了一層厚厚的牛皮，以減少行駛時的震動和噪音。
這款新式馬車的設計極為靈活，平時行路時，可以根據需要組裝成一層或兩層車廂，方便運輸和行駛；一旦遇到戰爭，上面的層級可以隨時加裝，迅速變身成為一個高大的指揮台。車廂內部的佈置也極為考究，擺放著舒適的沙發和寬大的書案，可供人休息和處理公務。更令人驚歎的是，馬車上還加裝了四門虎蹲炮，炮口朝向四周，主要用於防禦，能夠有效抵禦敵人的近距離攻擊。
如此精良的新式馬車，並非隨便哪個人都可以使用，它是朱慈烺的專用戰車和指揮平臺。要知道，四輪馬車在我國出現得很晚，這並非是因為沒有製造技術，而是因為在大明，有能力使用四輪馬車的達官貴人，大多更偏愛坐轎。轎子不僅更加舒適，也更能彰顯身份地位，因此四輪馬車的發展便受到了極大的限制。而朱慈烺設計這款新式四輪馬車，並非為了享受，而是出於軍事和實用的考量，希望它能在未來的戰爭中發揮重要作用。
不過，此次試驗場的核心任務，並非測試這輛新式馬車。馬車的效能早已在內部測試過多次，此次試驗的主要內容，還是最新研製的火器。自從朱慈烺將無煙火藥的工藝製作圖紙交給皇家科學院後，在畢懋康、宋應星等幾位頂尖科學家的共同努力下，經過無數次的試驗和調整，無煙火藥終於成功研製出來了。
無煙火藥的誕生，對大明的火器發展而言，具有里程碑式的意義。所有人都清楚，無煙火藥研製成功後，下一個重要的研發目標，必然是後裝槍！這將徹底改變大明火器的發展格局，讓大明的軍事實力得到質的飛躍。
所謂無煙火藥，指的是在爆炸時產生較少固體殘留物的火藥，比如硝化甘油、含氮量較高的硝化纖維等。相較於傳統的黑火藥，無煙火藥具有極大的優勢。而說起無煙火藥的誕生，歷史上還流傳著一個頗為曲折的小故事。
在遙遠的歐洲瑞士，曾經發生過一起兩名歹徒與警察持槍對峙的事件。暴徒劫持了數名人質，佔據了一棟房屋，與前來圍剿的警察形成了僵持局面。為了儘快制服暴徒，保障人質的安全，警方特意找來兩名神槍手，讓他們攜帶大口徑的黑火藥槍，準備伺機將兩名歹徒擊斃。
警方與暴徒的談判持續了很久，最終還是破裂了。現場指揮組當機立斷，決定立即下令擊斃暴徒。兩名神槍手迅速在房屋周圍尋找有利的射擊地形，可找了一圈後發現，周圍的地形都不利於射擊，只有房屋頂部的一個天視窗，是唯一能夠直接瞄準屋內暴徒的位置。無奈之下，兩人只好同時擠在那個狹小的天視窗處，開始瞄準。他們分工明確，一人瞄準一個暴徒，準備同步射擊，確保能夠一次性將兩名暴徒擊斃。
然而，就在兩人準備扣動扳機的關鍵時刻，意外發生了。他們並沒有做到完全同步，其中一名神槍手率先扣動了扳機，“砰”的一聲槍響，子彈精準地命中了一名暴徒，將其當場擊斃。另一名神槍手本想立即開槍，擊斃另一名暴徒，可由於先前那把黑火藥槍射擊時產生了大量的黑煙，這些黑煙瞬間瀰漫在天視窗處，完全阻擋了他的視線，讓他無法看清屋內的情況。
這名神槍手只好暫時放棄射擊，等待黑煙散盡。可就是這短短的幾秒鐘時間，屋內的另一名暴徒反應過來，立即拿起槍，對著正在屋外交涉的警察開了一槍。雖然此後神槍手趁著黑煙散去的瞬間，立刻開槍打死了這名歹徒，但那位被擊中的警察，卻因為傷勢過重，最終不治身亡。一條鮮活的生命，就這樣因為黑火藥槍產生的黑煙而消逝了，這讓所有人都感到無比痛心和遺憾。
當時，有一位名叫舍恩拜的化學家，在得知這起事件的經過後，內心受到了極大的觸動。他認為，黑火藥槍產生的黑煙，不僅會阻擋射手的視線，無法實現連續擊發，還可能因此導致更多無辜人員的傷亡。於是，一個大膽的想法在他的心中萌芽：能不能製造出一種不產生煙霧的火藥呢？從那以後，舍恩拜便下定決心，正式開始研究無煙火藥。
可無煙火藥的研究過程，遠比舍恩拜想象的要艱難得多。他翻閱了無數的化學資料，嘗試了無數種化學物質的配對組合，進行了一次又一次的試驗。但無論他如何調整配方，研製出來的火藥在燃燒後，都無法達到無煙的效果，有的甚至會產生更多的煙霧和殘渣。更危險的是，在試驗過程中，還多次發生了爆炸事故，好幾次舍恩拜都險些喪命。但即便如此，舍恩拜也沒有放棄，依舊堅持不懈地推進著無煙火藥的研究工作。
直到1845年的一天，舍恩拜在進行試驗時，不小心將盛滿硝酸和硫酸混合液的瓶子碰倒了。混合溶液瞬間流到了實驗桌上，舍恩拜一時之間沒有找到抹布，情急之下，他趕緊跑出去，拿來了妻子的一條棉布圍裙，用圍裙來擦拭桌上的溶液。圍裙被混合溶液浸溼後，變得溼淋淋的。舍恩拜擔心妻子看到後會責怪他，便拿著圍裙來到廚房，準備把圍裙烘乾。
可當他把圍裙靠近火爐時，只聽得“撲”的一聲輕響，圍裙瞬間被火焰吞噬，很快就被燒得乾乾淨淨。令人驚訝的是，圍裙燃燒的過程中，竟然沒有產生一點菸霧，也沒有留下一點灰燼。舍恩拜大吃一驚，他立刻意識到，這可能是一個重大的發現。他仔細回憶了整個過程，心中頓時充滿了狂喜，他斷定自己已經合成了一種可以用來製作炸藥的新化合物。
為了確認這個結果的準確性，舍恩拜又多次重複了這個實驗。在確認實驗結果無誤後，他將這種新化合物命名為“火棉”，後人則稱之為硝化纖維。不過，最初研製出來的硝化纖維並不穩定，用它製成的火藥安全性極差，在歐洲多個國家的火藥庫中，都發生過因硝化纖維火藥不穩定而導致的爆炸事故，造成了巨大的人員傷亡和財產損失。
