第521章 銳旅整裝襲遼南
看著眼前這感人的一幕，李若璉、黃德功、孫應元等護國軍將領的眼眶也不由得發酸。他們同為武人，最能理解皮島將士們此刻的心情。李若璉心中暗自感慨，想當初，在皇太子還未監國之時，他身為錦衣衛千戶，日子過得也並不輕鬆，全家老少連頓飽飯都很難保證，還時常要受權貴的白眼和刁難。直到皇太子監國，大刀闊斧地改革，這一切才徹底改變，就如同撥雲見日，天亮了！
黃德功、孫應元等人也深有感觸。在沒有進入勇衛營，成為皇太子的嫡系之前，他們也常常面臨軍餉拖欠的問題，有時候甚至會被拖欠半年以上，將士們的生活苦不堪言。在場的眾人之中，只有鄭森出身將門，家境優渥，沒有經歷過這些苦難，但他也從兄長和同僚的口中，聽過太多底層將士的辛酸。
片刻之後，沈世魁等人才漸漸平復了情緒，從地上站起身，擦乾臉上的淚水，眼神中充滿了堅定。他們知道，從這一刻起，東江鎮不再是孤立無援的“棄子”，他們有了最強大的後盾，皇太子朱慈烺。
處理完總兵府的事宜，李若璉在沈世魁和孫應元等人的陪同下，前往探視在皮島保衛戰中重傷的登萊副總兵金日觀。得益於朱慈烺送來的“神藥”，金日觀經過幾天的休養，傷勢已經好了不少，如今已經能夠在病床上坐起來，只是腿部受傷嚴重，暫時還無法下床行走。
當沈世魁和護國軍將領們走進病房時，金日觀正靠在床頭休息。看到眾人進來，他連忙掙扎著想要起身，卻被沈世魁快步上前按住了。金日觀對著眾人拱了拱手，語氣帶著一絲歉意說道：“感謝諸位將軍相救！末將前幾日行動不便，未能親自向諸位表達謝意，還請諸位見諒！”
“金將軍客氣了！”孫應元微笑著擺手說道，“我們同為大明軍人，守望相助本就是分內之事。將軍在戰場上奮勇殺敵，死守陣地，才是真正的英雄！”黃德功等人也紛紛點頭附和。
沈世魁在金日觀的床邊坐下，臉上帶著笑容，語氣歡快地說道：“兄弟，恭喜你啊！你要升官了！”
金日觀聞言，卻是搖了搖頭，眼神中帶著一絲傷感說道：“升官？能活著見到諸位，能守住皮島，末將就已經很幸運了。真正該升官的，是那些為國捐軀的戰死將士們。”他的聲音不大，卻透著一股悲愴之情。
就在這時，李若璉從人群中走了出來，對著金日觀點了點頭，問道：“這位便是登萊副總兵金日觀將軍吧？”
金日觀連忙點頭應道：“正是末將。不知大人是？”他看著李若璉身穿的飛魚服，心中暗自猜測著對方的身份。
李若璉從懷中取出另一份明黃色的卷軸，亮明身份說道：“本官乃錦衣衛指揮使李若璉，奉皇太子之命，前來頒佈令旨。皇太子口諭，將軍傷勢未愈，行動不便，躺著接旨即可，無需起身。”
“什麼？皇太子令旨？”金日觀聞言，心中一驚，連忙想要掙扎著起身，卻再次被沈世魁按住了。李若璉不再遲疑，展開卷軸，高聲宣讀道：“皇太子令旨：登萊總兵陳宏範，臨陣脫逃，貽誤戰機，已被就地正法！加封登萊副總兵金日觀為登萊總兵，賜爵男爵！今後，卿需與皮島相互支援，緊密配合，共同確保東江鎮的安全。欽此！”
又是一個男爵！在場的眾人心中都不由得感慨，皇太子對這些敢戰不降的大明將領，真是毫不吝嗇，大加封賞！要知道，男爵爵位已經被廢除兩百多年了，如今皇太子重新啟用，看似只是一個爵位，卻承載著至高的榮譽，足以讓一位忠心耿耿的武將為之肝腦塗地、死而後已！
就像今天的沈世魁和金日觀，他們原本對朝廷已經有些心灰意冷，可在得到皇太子的重用和封賞後，心中的忠勇之氣被徹底激發。他們願意為大明，為皇太子上刀山、下火海，在所不辭，因為他們心中那份對大明的忠誠，從未改變。
金日觀坐在病床上，渾身控制不住地顫抖起來，眼眶瞬間溼潤。他做夢也沒有想到，自己不僅沒有因為傷勢而被朝廷冷落，反而還被提拔為登萊總兵，封為男爵。這份恩寵，讓他感動得無以復加。他對著李若璉手中的令旨，艱難地挺直了身體，恭敬地磕了個頭，聲音哽咽地說道：“臣金日觀，謝皇太子天恩！臣定當不負殿下所託，堅守登萊，與皮島將士同心協力，共御建奴，守護好東江鎮的每一寸土地！”
李若璉走上前，將令旨遞給金日觀，笑著說道：“金將軍，恭喜你！好好養傷，登萊的安危，還需要你多費心。”金日觀接過令旨，緊緊地抱在懷中，如同抱著一件稀世珍寶。
安撫好金日觀後，李若璉又與沈世魁、孫應元等人商議了一些後續的防務事宜，便離開了病房。接下來的幾天，皮島上下都沉浸在喜悅與振奮之中，將士們計程車氣空前高漲。統計傷亡、上報有功人員、籌備愛國碑等事宜，都在有條不紊地進行著。
時間過得飛快，轉眼間就到了崇禎十年四月二十日凌晨。天還未亮，皮島就已經熱鬧起來。明軍將士們早早地就起了床，飽餐了一頓戰飯，隨後帶上充足的乾糧，紛紛踏上了停泊在碼頭的戰船。海面上，戰船林立，旌旗招展，一派整裝待發的景象。
此次行動，鄭森帶來的戰船與李若璉從登萊帶來的武裝戰船，共同組成了運輸船隊，兵分三路，負責運送明軍登陸遼南。第一路，將運送虎賁軍前往金州，目標是襲擾金州的建奴駐軍，破壞其糧草儲備；第二路，運送龍騰軍前往鎮江，牽制鎮江方向的建奴兵力，防止其增援其他地區；第三路，則運送虎豹騎，奇襲復州，力求一舉搗毀復州的建奴指揮中樞。
為了確保突襲的成功率，護國軍的三個部分別挑選了兩百名熟悉遼南地形的皮島明軍編入隊伍。這些皮島明軍常年在遼南沿海活動，對建奴的佈防和地形瞭如指掌，是此次突襲行動的重要助力。所有參與突襲的將士，都騎著戰馬，並且穿上了繳獲的建奴戰甲，力求在接近目標之前不被發現。
