第533章 凱旋歸京承天恩
崇禎十年四月二十日，晨曦微露，金色的陽光灑在皮島的海面上，波光粼粼。經過多日的休整與籌備，護國軍已然做好了凱旋迴京的準備。此時的皮島，一掃此前戰事的陰霾，處處透著一股安穩與生機，唯有岸邊整齊排列的戰船和將士們身上尚未褪去的硝煙味，訴說著不久前那場驚心動魄的激戰。
鄭森率領的水師早已大獲全勝，朝鮮和建奴的水師被徹底擊潰，短時間內再也無法組建起能夠威脅皮島安全的海上力量。即便他們不顧一切，重新拼湊出水師來犯，皮島也已然無所畏懼，經過沈世魁連日來的打撈與籌備，岸邊囤積的火炮已達上千門，密密麻麻的炮口對準海面，如同無數只蓄勢待發的猛虎，隨時可以為來犯之敵送上致命一擊，讓他們有來無回。
登萊水師總兵金日觀的傷勢也已大有好轉，此前臥床不起的他，如今已然能夠下床行走。雖然身體還略顯虛弱，但精神狀態已然恢復了不少。按照醫囑，只需再安心休養一段時間，他便能完全康復，屆時便可率領登萊水師啟程返程，迴歸防區。
遼南一帶，此前明軍屠滅建奴盤踞城池的訊息早已傳遍四方。那些長期被建奴奴役、飽受壓迫的漢人百姓，聽聞此訊後，再也不願繼續留在原地受辱。他們紛紛自發趕往皮島及周邊島嶼，想要尋求明軍的庇護。百姓們就地取材，自制木筏、小船等水上工具，舉家遷徙，絡繹不絕地朝著皮島而來。
沈世魁對於這些前來投奔的百姓，並未拒絕。他深知，百姓是根基，吸納這些百姓，不僅能為皮島增添人口，更能增強皮島的實力。但他也並未掉以輕心，為了防止建奴奸細混在其中滲入皮島，對每一戶前來投奔的百姓家世背景都進行了嚴加盤查，細緻入微，絕不放過任何一絲可疑之處。
朱慈烺原本打算將這些百姓安置在山東境內，那裡土地肥沃，更便於安置與管理。可令他沒想到的是，多數百姓都不願離開故土。他們世代居住在遼南一帶，對這片土地有著深厚的感情，即便此前飽受苦難，也依舊不願遠離。朱慈烺對此表示深深的理解，並未強迫他們離開。如今的皮島，經過此前的劫掠與籌備，錢糧頗為豐厚，再加上島上已經開始大面積開荒，種植紅薯、土豆等高產作物，朱慈烺估算著，憑藉這些產出，今年皮島的糧食足以實現自給自足，養活這些新增的百姓不成問題。
此次大戰，皮島的明軍將士損失極大，兵力銳減，急需補充新鮮血液。朱慈烺當即傳旨給沈世魁，讓他從前來投奔的百姓青壯之中招募士兵五千人。這些青壯大多飽受建奴壓迫，對建奴恨之入骨，招募他們入伍，不僅能快速補充兵力，更能提升軍隊的戰鬥意志。沈世魁接到旨意後，立即著手辦理，招募工作進展得十分順利。
在護國軍即將返京之前，護國軍的統領們再次接到了皇太子朱慈烺的令旨。令旨中明確要求，虎豹騎、龍騰軍、虎賁軍三部，各自留下一千杆線膛槍以及配套的彈藥，同時從每部抽調十名經驗豐富的總旗官，留在皮島，負責訓練新招募的皮島明軍。線膛槍威力巨大，是明軍的核心戰力之一，留下這些武器和教官，無疑能極大地提升皮島明軍的戰鬥力。
除此之外，為了更好地控制皮島明軍，規範其軍規軍紀，確保軍隊的忠誠，朱慈烺還特意下令，讓李若璉留下五名錦衣衛官員，擔任皮島的監軍。錦衣衛行事嚴謹，偵查能力極強，有他們在皮島坐鎮，既能監督軍隊動向，也能及時發現並處理軍中的問題。
為了感謝護國軍此次出兵相助，解了皮島之圍，沈世魁特意大擺宴席，為護國軍將士餞行。宴席之上，珍饈美味琳琅滿目，酒香四溢。沈世魁更是將護國軍此前從遼南打劫而來的錢糧全部捧出，執意要讓護國軍帶走。他深知，這些物資是護國軍將士用鮮血和生命換來的，理應歸護國軍所有。
然而，黃得功等護國軍將領並未全盤接受。他們嚴格按照皇太子朱慈烺的交代，只挑選了絕大部分耕牛和戰馬帶走。耕牛是農耕的核心，戰馬是騎兵的根本，將這些帶回京城，既能支援京畿地區的農業生產，也能補充軍隊的戰馬儲備。至於那些金銀和糧食，護國軍將領們則分文未取。要知道，在遼南清洗建奴之時，護國軍的每一位將士都已經分到了三十兩銀子的犒賞，足夠他們養家餬口。而那十多萬兩銀子和五萬石糧食，他們則全部留給了沈世魁，用於發放皮島將士的軍餉和撫卹戰死將士的家屬。
酒宴在一片融洽的氛圍中結束。護國軍將士和鄭森麾下的水師官兵們各自回到營中，休息了兩個時辰，養精蓄銳。隨後，大軍開始集結，有序地朝著岸邊的戰船走去，準備登船啟程。
得知護國軍要走的訊息，皮島的全體軍民都自發地湧到了岸邊，想要為將士們送行。他們手中拿著自制的錦旗、花環，臉上滿是不捨與感激。當護國軍的戰船緩緩駛離皮島碼頭，朝著遠方駛去時，岸邊的百姓們再也控制不住心中的情感，全部跪倒在地，對著船隊的方向磕頭致謝。
黃得功、孫應元等護國軍將領站在戰船的甲板上，看著岸邊跪倒一片的百姓，聽著那隱約傳來的感恩之聲，心中不由得湧起一股暖流，既感動又自豪。這是百姓對他們的認可，是對他們浴血奮戰的最好回報，一種強烈的成就感在他們心中油然而生。
鄭森也站在自己旗艦的甲板之上，望著逐漸遠去的皮島。突然，他聽到身後傳來一陣整齊而響亮的“萬歲”呼聲，急忙轉過身來。只見皮島的海岸碼頭上，密密麻麻全是跪倒送行的百姓，他們正朝著船隊的方向用力揮手，齊聲高呼“明軍萬歲”“皇太子千歲”。那聲音此起彼伏，響徹雲霄，帶著濃濃的真情實感。
鄭森低頭沉思片刻，腦海中思緒萬千。當他再次抬起頭時，眼眶已然開始發紅，淚水在眼眶中打轉。這是他生平第一次被百姓如此真摯的情感所感動。他不禁想到了自己的家族，鄭家在海上縱橫多年，富可敵國，享盡了榮華富貴，可他從未像此刻這樣，感受到如此強烈的歸屬感與責任感。他又想到了天下百姓的苦難，想到了建奴的殘暴，想到了皇太子朱慈烺的英明神武。
“人終有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。”鄭森喃喃自語，聲音雖輕，卻帶著無比的堅定，“殿下英明神武，心繫天下蒼生。我朱成功此生定當追隨殿下，無論刀山火海，在所不辭！”他口中的朱成功，是他的本名，此刻重新提及，既是對自己的警醒，也是對朱慈烺的鄭重承諾。
