第539章 崇禎困局終有破
崇禎朝的大明，堪稱是內憂外患交織的絕境。對外，與建奴的征戰常年不休，勢力早已滲透蒙古草原的建奴，更是屢次叩關南下，燒殺劫掠；對內，農民起義的烽火遍地燃起，其中又以李自成、張獻忠兩支義軍最為猖獗，攪得天下不得安寧。可以說，整個崇禎年間的大小戰事，幾乎都是圍繞著抵禦建奴和圍剿農民軍這兩條主線展開，大明的國運，就在這無休止的戰亂中搖搖欲墜。
自打皇太極在盛京繼位，建奴便不再滿足於盤踞東北一隅，轉而將擴張的矛頭指向了蒙古草原。經過數年的征戰蠶食，建奴最終在崇禎五年攻陷了蒙古重鎮歸化城。蒙古末代大汗林丹汗無力抵抗，被迫帶著殘餘部眾逃至大草灘，不久後便病逝。到了崇禎八年，林丹汗之子額哲走投無路，選擇向清軍投降，漠南草原自此徹底落入清軍手中。這一變化，讓皇太極得以構建起從東北到正北的全方位包圍圈，大明的邊關防線，從此陷入了腹背受敵的窘境。
崇禎二年十月，皇太極親率十萬大軍（號稱），避過了袁崇煥苦心經營的寧遠、錦州防線，兵分三路，分別從龍井關、洪山口、大安口突入關內，一路勢如破竹，很快便攻佔了遵化，兵鋒直指京師。訊息傳到紫禁城，崇禎帝驚慌失措，連忙下旨詔令各路兵馬星夜勤王。時任薊遼督師的袁崇煥，緊急統領各路援軍，在廣渠門、德勝門之外擺開陣勢，阻擋清軍前進的腳步。
可此時的清軍戰鬥力極為強悍，明軍根本難以抵擋。一場激戰下來，明軍副總兵申甫以下約七千名將士陣亡，傷亡慘重。隨後，清軍又在永定門外擊敗了四萬明援軍，明軍總兵滿桂、孫祖壽力戰身亡，京師的防線岌岌可危。直到崇禎三年初，皇太極見劫掠已豐，才率軍向東進攻，連克數城後，分兵駐守遵化、灤州、永平、遷安，自己則親率主力返回瀋陽，京師之圍才算暫時解除。
好景不長，崇禎七年七月，皇太極在二次西征察哈爾部回師途中，又以“明邊將擾其境、殺其民、匿逃人”為藉口，率軍攻入上方堡，包圍了宣府。宣府守兵憑藉城防優勢，發炮還擊，清軍才暫時退去，轉而進攻應州，隨後又劫掠大同，攻陷得勝堡。京師再次震動，崇禎帝急忙詔令總兵陳洪範駐守居庸關，巡撫丁魁楚等人駐守紫荊關、雁門關，全力抵禦清軍。
更糟糕的是，當時正在河南包圍高迎祥、李自成、張獻忠等農民軍的名將曹文詔，也被緊急調往大同馳援，這就給了農民軍可乘之機。被困的農民軍趁機突圍，再次席捲中原大地，讓本就動盪的大明雪上加霜。
崇禎八年，多爾袞、薩哈璘、豪格等人率領清軍，進犯林丹汗舊部所在的河套地區，迫使林丹汗之子額哲徹底降清。與此同時，清軍還侵入太原府所屬的忻州、定襄、五臺等州縣，大肆劫掠，百姓流離失所，哀嚎遍野。
崇禎九年五月，皇太極派多羅武英郡王阿濟格等統領十萬八旗兵，再次兵分三路，分別從獨石口、喜峰口等地入關。巡關御史王肇坤率領守軍頑強抵抗，終因寡不敵眾，兵敗身死，明軍被迫退保昌平。清軍乘勝追擊，又侵犯居庸關、昌平北路一帶。七月，清軍攻入京畿地區，攻陷昌平後，又相繼攻下良鄉，包圍順義。
明順義知縣上官藎與游擊治國器、都指揮蘇時雨等人，率領全城軍民拼死守城。城破之後，三人拒不投降，全部殉國。清軍士氣大振，又接連攻下寶坻、定興、安肅、大城、雄縣、安州等近畿州縣，京畿地區慘遭蹂躪。
崇禎十一年，清軍以多爾袞、嶽託為主將，再次繞道蒙古，從密雲東面的牆子嶺、喜峰口東面的青山口突破長城要塞。隨後，清軍沿著運河一路南下，直抵濟南，沿途燒殺劫掠，俘獲人畜四十六萬之多。明廷急調遼東前鋒總兵祖大壽率軍入援，盧象升更是率領部眾拼死奮戰，最終因彈盡糧絕，壯烈陣亡，這場戰亂被史書稱為“戊寅虜變”。
令人憤慨的是，當時高起潛率領關、寧重兵，駐紮在距離盧象升部僅五十里外的雞澤，卻坐視不救。聽聞盧象升兵敗身死後，高起潛竟然率軍東逃二十里，結果遭遇清軍伏兵，全軍大敗，他自己僅以身免，狼狽逃竄。自請督察軍情的樞輔劉宇亮，抵達保定後聽聞前線戰敗，也嚇得倉皇退入晉州。清軍則乘勝長驅直入，分陷昌平、寶坻、平谷等地，京師再次陷入恐慌之中。二十日，崇禎帝無奈之下，下詔徵召總督洪承疇和陝西巡撫孫傳庭率軍入衛京師。
崇禎十三年，皇太極採取“圍點打援”的毒辣策略，將錦州城圍得水洩不通。錦州守將祖大壽急忙向朝廷告急，朝廷詔令洪承疇率領步騎十八萬救援錦州，大軍在寧遠會師，準備解錦州之圍。然而，由於朝廷急於求成，盲目催戰，加上監軍胡亂插手軍事指揮，戰略決策頻頻失誤，再加上部分將官畏死怯戰，明軍最終陷入潰敗。
松山城於崇禎十五年二月十八日陷落，錦州也在三月八日被清軍攻佔。這場戰役中，明軍總兵邱民仰、王廷臣、曹變蛟被殺，洪承疇、祖大樂兵敗被俘，副將呂品奇更是率領部眾不戰而降，明軍損失慘重。
崇禎十五年四月，清軍以阿巴泰為奉命大將軍，從黃崖關出擊，進入薊州。總兵白廣恩領兵拒敵，陣斬清軍三等輕車都尉齋薩穆。可隨後清軍參領五達納、佐領綽克託等人率軍來援，白廣恩寡不敵眾，兵敗退走。清軍長驅南下，直抵山東兗州，殺害魯王朱以派及樂陵、陽信、東原、安丘、滋陽諸位郡王、官吏等數千人，先後攻克三府、十八州、六十七縣。
