第541章 封賞定人心
文武百官正準備紛紛開口，痛斥這兩個叛徒的滔天罪行，以表自己對大明的忠心。就在這時，殿外傳來一陣整齊的腳步聲，李若璉率領著十幾個錦衣衛，抬著幾個沉重的木箱，快步走進了皇極殿。
李若璉走到殿中，躬身向朱慈烺啟奏：“啟奏殿下，經臣徹查，吏部侍郎沈維柄買官賣官、貪汙腐敗的罪證確鑿！這是臣在他府中抄出的金銀財帛，初步估算，價值高達三十萬兩白銀！”說著，他側身示意，讓錦衣衛將木箱開啟。木箱開啟的瞬間，金燦燦的黃金、白花花的白銀映入眼簾，耀眼的光芒讓群臣都忍不住睜大了眼睛，心中暗暗咋舌，沈維柄任職多年，竟然貪墨瞭如此鉅額的財富！
李若璉又從懷中取出一個小巧的木箱，雙手捧著遞上前：“殿下，這是沈維柄犯罪的核心證物，裡面記載著他所有貪腐、賣官的賬本，懇請殿下過目！”一旁的曹安見狀，急忙快步上前，接過李若璉手中的小木箱，轉身走上御階，小心翼翼地送到朱慈烺面前。
朱慈烺伸手開啟小木箱，裡面果然整齊地擺放著一疊疊賬本。他隨手拿起幾本，快速翻看起來。賬本上的記錄清晰詳盡，哪一年賣了什麼官職，收了多少銀子，買家是誰，都記得一清二楚。越看，朱慈烺的臉色就越陰沉，看到最後，他猛地將手中的賬本扔到御階之下，怒聲喝道：“豈有此理！大明的官職，竟然如此不值錢嗎？一個七品芝麻官，竟然只賣五萬兩銀子！這些蛀蟲，拿著朝廷的俸祿，卻幹著搜刮民脂民膏的勾當，簡直罪該萬死！”
“李若璉！”朱慈烺厲聲傳喚。“臣在！”李若璉立即躬身應道。“限你儘快將賬本上涉及的所有貪官汙吏，全部繩之以法，一個都不許放過！若是遲了一步，他們指不定還在繼續壓榨百姓！”朱慈烺的語氣中充滿了怒火，眼神銳利如刀。“遵旨！臣定不辱使命！”李若璉領旨後，轉身帶著錦衣衛，快步退出了皇極殿。
看著李若璉離去的背影，滿朝文武都忍不住瑟瑟發抖，一個個低著頭，大氣都不敢喘。買官賣官、貪腐受賄，在大明官場早已是公開的秘密，早已見怪不怪。無論是文官還是武官，只要有足夠的銀子，就能買到相應的官職。就像大同總兵王樸，就是靠著大把的銀子，才堆出了總兵的職位；文官集團裡，靠錢買官的更是大有人在。
可他們心裡都清楚，如今的皇太子，可不是以往那般軟弱可欺的崇禎皇帝。這位殿下手段狠辣，做事雷厲風行，一旦認真起來，必然會大開殺戒，到時候又是人頭滾滾的場面。群臣此刻都在心裡暗暗咒罵沈維柄，若不是這蠢貨為了錢財，非要堅持為靈璧侯湯國祚站臺，怎麼會鬧出這麼大的動靜，把皇太子的怒火引到整個官場之上，連累所有人都要提心吊膽。
朱慈烺的目光緩緩掃過朝堂，眼神冰冷，不帶一絲溫度，沉聲說道：“本宮之前已經下令給各級官員增加了餉銀，你們本該安心履職，為國分憂。可即便如此，還是有人貪得無厭，不知收斂！從今日起，七品以上官員，每年再加發八百兩銀子作為養廉費，就是要讓你們打消貪腐的念頭！”
說到這裡，他停頓了一下，語氣變得更加嚴厲，一字一句地說道：“但醜話說在前面，今後若是再發現有官員膽敢買官賣官、貪贓枉法，本宮絕不姑息！一律滅其三族，以儆效尤！”這句話如同驚雷般在群臣耳邊炸響，讓所有人都渾身一顫，心中再也不敢有絲毫僥倖之心。
群臣都明白，官員的腐爛墮落，固然不全是買官賣官造成的，但透過花錢買官的人，十有八九都是貪官。畢竟，花幾萬兩甚至十幾萬兩銀子買來的官職，上任之後首要考慮的，必然是如何撈回成本，進而賺取更多的財富，根本不可能真心實意地為百姓服務。
之前，刑部的官員還私下議論，說皇太子行事太過專斷，常常不經過刑部審理就直接殺人，有違祖制。朱慈烺自然也聽到了這些議論，所以這一次，他特意決定把沈維柄交給刑部審理，也好堵住那些人的嘴。他看向刑部尚書馮英，說道：“馮大人，本宮把沈維柄交給刑部審理。待審查結束後，對他處以扒皮實草之刑！你們天天把祖制掛在嘴上，想必也知道，這種刑法已經很久沒有在大明使用了。今日，就讓沈維柄成為崇禎朝第一個被扒皮實草的官員，讓所有官員都引以為戒！”
“遵旨！”馮英急忙出班躬身施禮，領下了這個差事。可轉身歸隊時，他的眉頭卻微微皺起，心中有些犯難。扒皮實草這種酷刑，太過殘忍，而且已經荒廢多年，府衙裡的劊子手，大多都已經不熟悉這種手藝活了，想要順利執行，恐怕還得費一番功夫。
就在此時，李若璉再次快步走進了皇極殿，臉上帶著幾分急切之色，躬身啟奏：“殿下，江南急報！流寇張獻忠再次聚眾作亂，近日正率軍攻打安慶城！”話音剛落，曹安便急忙上前，從李若璉手中接過戰報，快步走上御階，呈遞給朱慈烺。
朱慈烺緩緩開啟戰報，仔細閱讀起來。這份急報是南京兵部尚書張國維發來的，上面詳細說明了安慶的危急情況。原來，張獻忠在首領高迎祥被明軍俘虜後，就帶著殘餘部眾躲進了深山之中，安分了很長一段時間。可就在前幾日，他突然率領部眾出山，直撲安慶，安慶守軍拼死抵抗，但形勢已然十分危急，張國維無奈之下，只能向京師求援。
朱慈烺心中清楚，江南地區並非沒有明軍駐守，左良玉、劉良佐等總兵麾下都有不少兵力，尤其是左良玉，麾下更是號稱有十幾萬大軍。可張國維之所以向自己求援，必然是指揮不動這些驕兵悍將。左良玉等人手握重兵，早已養成了驕橫跋扈的性子，根本不把地方官員放在眼裡，即便接到張國維的調令，也大機率會陽奉陰違，遲遲不肯出兵。
