方才還沉浸在《精忠報國》激昂旋律中、熱血沸騰的潞王朱常淓，被朱慈烺這番字字誅心的訓斥打了個措手不及。在此之前，他早已在心中反覆推演過與皇太子相處的種種場景，該如何行禮、如何應答、如何討好，每一個細節都想得明明白白。可此刻，那些精心準備的措辭和姿態盡數拋諸腦後，他張著嘴，舌頭彷彿打了個死結，半天沒能說出一句完整的話來，臉上滿是慌亂與窘迫。
朱常淓心中清楚，藩王不能擅自離開封地是事實，但這並不意味著他連王府的大門都不能出。衛輝府作為他的封地，境內的城鎮鄉村他皆可自由活動，對於封地內災民的慘狀，他並非一無所知。只是長久以來，明朝的藩王體系早已固化了他的認知：對於親王而言，只管吃喝享樂，絕不干涉政事，這才是最安全的生存之道。這並非他自己的臆想，而是從明成祖朱棣之後便定下的規矩，成祖皇帝賦予了藩王優厚的物質待遇，卻也剝奪了他們參與政治的權利，目的就是為了杜絕藩王威脅皇權。在這樣的制度下，藩王若是有能力把封地治理好，反而會引起皇帝的猜忌，招致殺身之禍。
過了足足一炷香的功夫，朱常淓才漸漸從震驚中緩過神來。他定了定神，對著朱慈烺深深一拱手，語氣帶著幾分辯解，又帶著幾分無奈地說道：“皇太子殿下此言，看似有理，實則有失偏頗。明面上看，朝廷每年確實要給藩王撥付大量的錢糧祿米，可殿下有所不知，最近這幾十年，又有幾個親王能足額拿到朝廷的俸祿？如今的藩王，幾乎都是自力更生，靠著封地的租稅維持府中開銷。”
“為了減少藩王對皇權的威脅，朝廷規定藩王不能擁兵，不能出封地，對於朝廷的生死存亡，我們只能袖手旁觀，毫無插手之力啊！”朱常淓的聲音漸漸提高，帶著一絲委屈，“殿下想必也知曉，唐王朱聿鍵當年只因擅自招兵勤王，便被囚禁於鳳陽高牆之內，這可是血淋淋的教訓！有這樣的前車之鑑，哪個藩王還敢輕舉妄動？”
他頓了頓，繼續說道：“如今，我們這些藩王能做的，也只有坐吃等死罷了。唯有不作為，才能最安全地享樂下去。衛輝府有朝廷派遣的知府、同知和都指揮，他們才是衛輝百姓的父母官，理應負責地方的治理與救災。小王身為藩王，既無權力，也不敢插手地方政務啊！”
朱常淓的這番話，道出了絕大多數明朝藩王的心聲。在他們看來，朱由檢一脈掌控著大明的皇權，享受著呼風喚雨的權力，自然要承擔起守護江山社稷的責任。而他們這些藩王，不過是皇權的附屬品，核心任務就是安心享受朝廷給予的榮華富貴。大明江山是否安穩，百姓過得好不好，那都是皇帝的事情，與藩王毫無干係。只要他們不觸碰皇權的底線，不威脅皇帝的統治，就能安穩地度過一生。
聽著朱常淓這番看似有理有據的辯解，朱慈烺卻忍不住冷冷一笑。他向前踏出一步，目光如炬，緊緊盯著朱常淓，語氣帶著濃濃的嘲諷：“大明江山社稷與藩王無關？這話真是好笑至極！若沒有大明江山社稷作為依託，你們這些藩王還能稱之為親王嗎？還能在封地裡如此奢侈享受嗎？”
“無論是李自成、張獻忠率領的流寇，還是遼東的建奴政權，只要他們一旦奪取了大明的江山，你們這些藩王必定會被斬盡殺絕，一個不留！”朱慈烺的話語如同冰錐一般，狠狠刺向朱常淓，“到了那個時候，本宮倒要問問你，還能去哪裡享受？難道要去陰間享受嗎？”
朱慈烺的聲音漸漸變得嚴肅起來，語氣中充滿了痛心：“本宮並非責怪你們藩王吃喝玩樂、生活極度奢侈。本宮真正不滿的，是你們在吃喝玩樂的同時，大量兼併百姓的土地，把百姓逼得走投無路，只能起來造反！難道你們就不能顧及一下百姓的死活嗎？當看到自己封地內流民遍地、餓殍遍野的時候，就不能拿出一些糧食賑濟災民嗎？哪個藩王府的庫房裡，不是囤積著百萬錢糧？”
他話鋒一轉，丟擲了一個直擊要害的問題：“實話告訴你，流寇在河南的首要目標，就是你們這些藩王和士紳地主。他們已經先後攻打了南陽、汝州、洛陽、開封等地，潞王，你憑什麼能保證衛輝府不會受到流寇的攻擊？一旦流寇兵臨城下，你的潞王府，你的榮華富貴，還能保得住嗎？”
朱慈烺這番話，如同當頭棒喝，讓朱常淓瞬間啞口無言。他張了張嘴，想要反駁，卻發現自己找不到任何言語來辯解。他在位期間，確實沒有主動兼併百姓的土地，但他清楚地知道，上任潞王留下了大量兼併的田產，如今潞王府的庫房裡，確實囤積著百萬錢糧。他下意識地拿起桌上那張《精忠報國》的曲譜，指尖微微顫抖，心中五味雜陳。曲譜上激昂的旋律還在腦海中迴盪，朱慈烺的話語又字字誅心，讓他陷入了深深的糾結之中。
又過了許久，朱常淓終於下定了決心。他抬起頭，眼神中帶著一絲決絕，對著朱慈烺說道：“太子殿下此次前來潞王府，恐怕並非單純為了住宿，而是為了錢糧吧？小王願意成全殿下！二十萬兩白銀，再加上五萬石糧食，這已經是潞王府的極限了，再多一分，潞王府就要傾家蕩產了！”
“槽”朱慈烺在心中忍不住爆了句粗口。他此次留宿潞王府，最初的想法只是想教訓一下朱常淓，讓他拿出一些糧食救濟河南的災民。畢竟，單靠漕運運送救災物資，不僅路途遙遠，還容易出現損耗和延誤，難度極大。他萬萬沒有想到，這個看似呆頭呆腦、沉迷享樂的潞王，竟然如此大手筆，一齣手就是二十萬兩白銀和五萬石糧食。有了這筆錢糧，河南北方的救災糧食和此次剿匪大軍的軍糧問題，瞬間就得到了解決！
朱慈烺的內心早已狂喜不已，但他深知作為皇太子，必須保持沉穩，不能失態。他強壓下心中的激動，臉上露出了一絲動容的神色，對著朱常淓說道：“潞王此舉，真乃仁義之舉，本宮甚是感動。你既然如此識大體，有什麼要求儘管提出來，只要不違背大明律法，不損害江山社稷，本宮儘量滿足你！”
