第628章 軍民送別情切切
只可惜，在原本的歷史上，唐王朱聿鍵最終落在了鄭芝龍這個沒有雄心大略、只知謀取私利的海盜手中，空有一腔報國之志，卻始終無法施展，最終落得個兵敗身亡的悲慘結局。朱慈烺心中暗歎，這一次，他絕不會讓這樣的悲劇再次上演。
目前，福王被殺的訊息或許還未傳出河南境內。朱慈烺不禁思索，若是大明其他地區的藩王得知福王的悲慘下場，不知道他們會作何感想？是會幡然醒悟，拿出財富和力量支援朝廷剿匪，還是會繼續貪圖享樂，坐以待斃？
崇禎十年五月二十七日，朱慈烺率領一萬大軍，準備離開洛陽，前往信陽剿匪。得知皇太子要率軍離開洛陽的訊息後，洛陽全城的百姓紛紛自發地走出家門，前往南門送行。一時間，洛陽南門內外，擠滿了前來送行的百姓，人頭攢動，摩肩接踵。
百姓們站在馬路兩側，手中拿著自制的簡陋錦旗，或是帶著自家種的瓜果蔬菜，眼神中滿是不捨與感激。當朱慈烺的隊伍出現時，百姓們紛紛高聲呼喊：“皇太子千歲！千歲！千千歲！”歡呼聲此起彼伏，響徹雲霄。很多百姓眼中都含著激動的淚水，還有一些年邁的百姓，更是忍不住放聲痛哭。
他們永遠不會忘記，在洛陽城破、流寇肆虐、他們瀕臨餓死的時候，是皇太子率領大軍擊敗了流寇，拯救了他們的性命；是皇太子調撥錢糧，搭建粥棚，讓他們有了飯吃；是皇太子推行新政，清查土地，承諾給他們分田地，讓他們看到了生活的希望。皇太子的到來，徹底改變了他們的命運，這樣的恩情，他們怎能不銘記於心？
洛陽知縣朱之洪、河南府新任知府張廣起、洛陽新軍統領楊國、駐軍千總張煌言等官員，也都站在送行的隊伍最前列，神情肅穆地為皇太子送行。朱慈烺的出征隊伍，氣勢恢宏，紀律嚴明。三千虎豹騎騎兵身著精銳鎧甲，手持利刃，在隊伍前方開路，馬蹄聲整齊劃一，踏得地面微微震顫；朱慈烺的馬車居中，車身華麗而莊重，四周有親兵嚴密護衛；馬車後方，是七千威武營將士，他們個個盔明甲亮，懷抱嶄新的煌明步槍，整齊地端坐在四輪馬車上，神情嚴肅，目光堅定。
在隊伍的最後，是一輛輛裝滿糧草和軍需物資的四輪馬車，確保大軍出征期間的供給充足。看到洛陽百姓如此熱情地前來送行，朱慈烺心中頗為感慨。他掀開車簾，走上馬車頂端，對著兩側送行的百姓和官員，頻頻揮手示意。
當朱慈烺的身影出現在馬車頂端時，原本站在路邊翹首以盼的百姓們，像是受到了無形的感召，紛紛雙膝跪地，仰起頭，用最真摯、最洪亮的聲音高聲呼喊：“皇太子千歲！千歲！千千歲！”緊接著，“明軍威武！威武！威武！”的吶喊聲此起彼伏，如同浪潮般席捲而來，響徹雲霄，久久不散。
曹變蛟勒馬跟在隊伍側方，聽著這震耳欲聾的歡呼聲，看著眼前密密麻麻跪倒一片的百姓，心中受到了前所未有的震撼。他常年率軍剿匪，戎馬半生，見過的場面不計其數。可以往，他們軍隊所到之處，百姓們皆是唯恐避之不及，眼神中滿是恐懼與排斥。沿途的州府官員，更是擔心軍隊擾民，常常緊閉城門，拒絕大軍入城休整。有時糧草不濟，將士們甚至要餓著肚子奔赴戰場，那種窘迫與艱難，他至今記憶猶新。
何曾有過這般待遇？何曾見過百姓如此熱情地迎接、送別軍隊？眼前的情景，讓曹變蛟感覺彷彿置身於另一個世界，仿如隔世。他下意識地勒住馬韁，停下腳步，目光掃過那些滿臉虔誠與感激的百姓臉龐，心中喃喃自語：“老天，這就是民心所向嗎？若我大明的百姓都能如此擁護朝廷、擁護軍隊，何來流寇作亂？何來江山動盪？”
他不由得想起了皇太子推行的一系列新政：鐵腕推進土地改革，將地主豪紳的土地重新分配給貧苦百姓；全力開展救災工作，調撥大量錢糧賑濟災民，讓瀕臨餓死的百姓有了活路。這些舉措，雖然觸動了士紳地主的既得利益，讓皇太子揹負了不少罵名，卻也實實在在地惠及了底層百姓，讓皇太子深入民心。“看來，皇太子的做法是正確的。有如此深得民心的儲君，我大明中興可期啊！”曹變蛟心中的信念愈發堅定。
念頭流轉間，他突然又想起了京師那位九五之尊，崇禎皇帝。若是崇禎皇帝能親眼看到洛陽百姓如此熱烈歡送皇太子的盛況，不知道會有何種感想？是會為有這樣一位得力的儲君而欣慰，還是會心生別樣的情愫？曹變蛟不敢深想，只能輕輕嘆了口氣，催動戰馬，跟上前行的隊伍。
隨著大軍緩緩前行，距離洛陽城越來越遠，百姓們的歡呼聲也漸漸減弱，但那份真摯的情感，卻彷彿依舊縈繞在空氣中。即便出城三里有餘，風中依然隱隱約約能傳來“皇太子千歲”的高呼聲。這聲音，如同無形的力量，不僅讓朱慈烺內心澎湃，心潮難平，也讓全體將士心中都充滿了自豪與驕傲。他們深深明白，這歡呼聲，是百姓對皇太子的擁護，更是對他們這支軍隊的認可。這份認可，比任何獎賞都更能激勵人心。
此次出征，大軍主力皆是騎兵，再加上運送糧草和軍需物資的四輪馬車，機動性極強。朱慈烺經過深思熟慮，並沒有選擇後世經平頂山進入南陽的近路。那條路線多為山路，崎嶇難行，不利於大軍快速推進，也容易遭遇流寇伏擊。他最終決定，率軍走鄭州、許昌、漯河、周口、駐馬店一線，最終進入信陽。
這條路線幾乎全程都是平原地帶，地勢平坦開闊，非常適合騎兵和馬車行進。更重要的是，這一帶乃是河南的糧倉，土地肥沃，物產豐富。朱慈烺正好可以藉著行軍的機會，沿途檢視田地莊稼的長勢，瞭解河南的農業生產情況，為後續的治理工作積累經驗。
大軍一路浩浩蕩蕩，氣勢如虹。清晨從洛陽出發，中午時分便抵達偃師境內，隨後穿過鞏縣，順利進入鄭州地界。鄭州官員早已接到通知，提前做好了迎接準備，為大軍補充了部分淡水和糧草。朱慈烺並未在鄭州過多停留，稍作休整後，便下令繼續行軍。下午時分，大軍離開鄭州，朝著新鄭方向進發，在天黑之前，抵達了新鄭黃帝故里附近。
此時天色已晚，夕陽的餘暉灑在大地之上，給古老的黃帝故里鍍上了一層金色的光暈。朱慈烺傳令下去，讓大軍在軒轅廟前的皇帝古棗園附近安營紮寨，休整過夜。他特意任命滿義負責安營紮寨的相關事宜，包括搭建帳篷、安排崗哨、清點物資等。而他自己，則準備趁著夜色降臨之前，前往黃帝故里祭拜一下華夏人文始祖，軒轅黃帝。
作為華夏子孫，作為大明朝的皇太子，路過黃帝故里，豈能對老祖宗視而不見？這不僅是對始祖的敬畏，更是對華夏文明的傳承與認同。朱慈烺在貼身太監胡寶、負責刑獄的嶽洋、總兵曹變蛟等一百多名東宮親衛的嚴密保護下，緩步步入了傳說中的皇帝古棗園。
剛一進入棗園，一股濃郁的棗香便撲面而來，沁人心脾。放眼望去，成片的古棗樹鬱鬱蔥蔥，枝繁葉茂，蒼勁的枝幹如同巨龍般盤旋交錯，直衝雲霄。正所謂“蒼蒼古棗繁，人道自軒轅。苗裔傳根脈，枝柯遍宇寰。金秋多赤子，鐵幹有龍顏。風送鈞天樂，欣然草木間。”這首詩，正是對皇帝古棗園最生動的寫照。
黃帝古棗園位於河南新鄭西南方，佔地面積約680多畝。相傳，這裡便是軒轅黃帝帶領群臣栽植棗樹的地方，有著悠久的歷史和深厚的文化底蘊。棗園內，隨處可見粗大參天的古棗樹，很多古棗樹的樹齡都在數百年以上，歷經風雨滄桑，依然枝繁葉茂，生機勃勃。斑駁的樹皮，記錄著歲月的痕跡；茂密的枝葉，彰顯著頑強的生命力。
