第631章 祈盛世
“你們記住，要一起點燃紙箱子上面的引線，點燃之後，立即後退，切記不可停留！”朱慈烺反覆叮囑道。十名士兵用力點了點頭，齊聲應道：“末將明白！”隨後，他們各自手持打火機，走到一個紙箱子前，做好了準備。
“一、二、三，點火！”其中一名士兵高聲喊出口號，十名士兵幾乎同時按下打火機的按鈕，點燃了紙箱子上的引線。“嗤嗤嗤……”引線被點燃，發出清晰的燃燒聲，火星四濺。十名士兵不敢耽擱，點燃引線後，立即轉身，快步後退，回到了隊伍之中。
就在眾人的注視之下，十個紙箱子突然同時發出“嘭嘭嘭……”的巨響，一道道耀眼的火線如同火龍一般，衝破紙箱子的束縛，直衝雲霄。緊接著，無數道絢麗的火光在高空之中轟然爆炸，綻放出一朵朵五彩繽紛的煙花。紅的似火，粉的似霞，藍的似海，黃的似金……絢麗多彩的煙花照亮了整個夜空，美得讓人窒息。
將士們從未見過如此壯觀美麗的景象，一個個眼睛發亮，目瞪口呆，隨即紛紛讚不絕口：“太美了！這簡直是神仙才能擁有的美景啊！”“不愧是始祖的獎賞，果然非同凡響！”就在煙花燃放至一半時，令人震驚的一幕發生了，空中綻放的無數朵絢麗煙花，竟然開始逐漸匯聚、變化，最終在空中組成了四個蒼勁有力的漢字：“國泰民安！”
這四個漢字由煙花組成，在夜空中熠熠生輝，清晰可見。所有認識字的將士看到這四個字時，無不又驚又喜，紛紛跪倒在地，對著天空的方向，虔誠地叩拜：“恭迎始祖顯靈！恭迎始祖顯靈！”那些不認識字的將士，看到身邊的將領們紛紛跪倒叩拜，也急忙跟著跪倒在地，學著將領們的樣子，不停地磕頭。
當看到將領們振臂高呼時，他們也有樣學樣，跟著高聲歡呼起來：“快看！快看！軒轅黃帝顯靈了！這‘國泰民安’就是始祖對我們的祝福！皇太子殿下乃是真龍下凡，得到了始祖的庇佑啊！”歡呼聲、叩拜聲交織在一起，響徹夜空，久久不散。
返回軍營後，參與祭拜的東宮親衛們，迫不及待地將軒轅黃帝顯靈、降下“國泰民安”煙花祥瑞的事情，告訴了營中的其他將士。一時間，“軒轅黃帝顯靈”“皇太子是真龍下凡”的訊息，在軍營中傳得沸沸揚揚，人人皆知。將士們個個士氣高漲，對朱慈烺的崇拜與信服，達到了前所未有的高度。
朱慈烺對此早有預料，並未加以制止，反而樂見其成。他知道，這種帶有神話色彩的傳說，能夠極大地凝聚軍心，提升將士們計程車氣，讓他們更加堅定地追隨自己。傳得越廣越好，不僅要在軍營中流傳，最好能傳遍整個河南，乃至全國，讓百姓們也相信，自己是得到始祖庇佑的，是能夠帶領他們走出困境，開創盛世的。
第二天一早，天色微亮，大軍便拔營啟程，繼續朝著信陽方向進發。離開新鄭後，前路變得平坦了許多，放眼望去，皆是一望無際的大平原，視野開闊，非常適合大軍行軍。朱慈烺早已提前派出三百名夜不收（偵察兵），前往前方探查路況和敵情。這些夜不收個個身手矯健，馬術精湛，不停地在大軍前方穿梭往返，及時向朱慈烺彙報前方的最新情報。
行軍途中，朱慈烺格外留意道路兩旁田地裡的莊稼。令他欣慰的是，田地裡種植的基本都是紅薯和土豆。他心中清楚，這是因為此前清查土地的時間十分緊張，當土地重新分配到農民手中時，種植小麥的最佳季節已經過去。更重要的是，根據他對明末歷史的瞭解，今年河南等地將會爆發嚴重的蝗災。即便種下小麥，也未必能夠有收成，很可能會被蝗蟲一掃而光，顆粒無收。
因此，讓百姓們全部種植土豆和紅薯，看似不符合常理，實則是應對蝗災的最佳辦法。土豆和紅薯的生命力頑強，適應性極強，即便遭遇蝗災，損失也會遠小於小麥等糧食作物。而且，土豆和紅薯的產量極高，能夠在最短的時間內解決百姓的溫飽問題，穩定民心。
一路上，田地裡的土豆苗和紅薯苗長得鬱鬱蔥蔥，生機勃勃，一片綠油油的景象，看著就讓人欣喜不已。朱慈烺僅僅透過觀察地裡的土豆苗和紅薯苗，就能夠判斷出，此前的救災工作取得了顯著的成效。如果還像去年他剛到河南時看到的那種餓殍遍野、民不聊生的慘狀，田地裡這些鮮嫩的青苗，早就被飢餓的百姓挖出來吃光了，根本不可能長得如此茁壯。
大軍一路疾馳，進入河南南部地區後，行軍速度明顯加快了許多。僅僅用了一天的時間，就先後穿過了許昌、漯河，順利進入了周口太康境內。朱慈烺下令大軍在太康城外安營紮寨，休息一夜，補充體力。第二天一早，大軍再次啟程，進入了汝寧府正陽縣境內。
再往前行進幾十裡，便是小潢河。渡過小潢河，就進入了羅山縣境內。說起羅山，朱慈烺的心裡就有些不爽。並非他不喜歡羅山這個地方，而是因為他麾下的大將孫應元，在原本的歷史上，就是戰死在羅山。這一次，他親自率軍前來剿匪，絕不會讓歷史重演，一定要保住孫應元的性命，讓這位猛將能夠繼續為大明效力。
考慮到大軍連續行軍，將士們已經有些疲憊，而且渡河需要提前準備船隻，朱慈烺傳令下去，讓大軍在小潢河北岸安營過夜，休整補充。第二天一早，再渡過小潢河，進入羅山縣境內，展開剿匪行動。
與此同時，遠在千里之外的京師，卻是另一番景象。在朱慈烺留守京師期間，崇禎皇帝過得頗為悠閒，不是在御花園釣魚，就是和後宮嬪妃、大臣們打麻將，似乎要把他當皇帝以來所受的苦逼日子，全部補償回來。在朱慈烺離開京師的前兩天，崇禎皇帝依然如此，沉迷於娛樂活動，對朝政之事不聞不問。
