第633章 微服巡京畿
崇禎皇帝自己，也隨身攜帶了一把駁殼槍。這把駁殼槍，是朱慈烺特意送給他防身用的。崇禎皇帝在閒暇之餘，也會經常練習開槍，雖然達不到百發百中的境界，但十發子彈能夠命中六發，已經算是相當不錯的成績了。可以說，如今的崇禎皇帝，有駁殼槍在手，自保能力已經遠超以往。
兩輛不起眼的馬車剛駛出皇城城門，車廂內原本還算沉靜的氣氛瞬間被打破。周皇后與懿安皇后對視一眼，眼中都藏著按捺不住的好奇，兩人小心翼翼地掀開馬車側面的車簾一角，透過縫隙，悄悄望向車外的世界。陽光透過縫隙灑進車廂，照亮了她們略帶羞澀卻難掩欣喜的臉龐。
坤興公主朱薇娖和定王朱慈炯更是興奮不已，兩個小傢伙湊到另一扇車窗邊，小腦袋湊在一起，嘰嘰喳喳地議論著窗外的景象。“姐姐你看，那個人挑著好大一擔東西！”“弟弟你瞧，那邊的旗子五顏六色的真好看！”他們自小長在深宮，從未踏出紫禁城半步，眼前這人來人往、車水馬龍的市井景象，對他們而言，新奇得如同另一個世界。
兩位皇后心中亦是感慨萬千。她們入宮多年，每日所見的不是宮牆瓦礫，就是錦衣玉食的宮廷景緻，早已對宮外的世界充滿了嚮往。她們從未想過，向來古板、一心只撲在朝政上的崇禎皇帝，會突然做出帶她們出宮的決定。驚訝之餘，更多的是難以言喻的欣喜，終於有機會親眼看一看這皇城之外的天地，看一看尋常百姓的生活。
世人皆以為皇帝皇后貴為天下之主，便能為所欲為，可只有身處其中的人才知道，他們的自由其實被牢牢束縛在皇城之內。崇禎皇帝此前並非沒有過出宮巡查的念頭，可每次剛一提出，朝中的大臣們便會哭天喊地地跪伏在地，抱著他的大腿苦苦哀求，以“龍體安危”“社稷為重”為由堅決阻攔。到最後，崇禎也只能無奈放棄，繼續被禁錮在這座金碧輝煌的牢籠之中。
此刻坐在晃動的馬車裡，看著窗外鮮活的市井景象，崇禎心中突然理解了先祖正德皇帝為何會不顧群臣的激烈反對，執意要出宮巡查。那些滿口仁義道德的大臣，不過是擔心皇帝親眼見到民間的真實情況，戳破他們粉飾太平的謊言，才會以安全為藉口百般阻撓。可正德皇帝最終的結局卻令人唏噓，因執意出宮巡查，意外落水染病，年紀輕輕便撒手人寰，這也成了後世大臣勸阻皇帝出宮的絕佳藉口。
崇禎想起自己第一次真正意義上的出宮，還是朱慈烺悄悄將他帶出京師，前往河南巡查。那一次的河南之行，徹底顛覆了他對大明江山的認知。赤壁千里，餓殍遍野，百姓們流離失所，易子而食的慘狀，至今仍深深烙印在他的腦海中。若不是親眼目睹那般人間煉獄，他絕不會輕易放權給朱慈烺，更不會默許他推行那些觸動士紳地主根本利益的改革。
這一次，他主動提出微服出訪，心中有著更深層的考量。他要親眼看一看，自太子監國以來，京師及京畿地區的百姓生活，是否真的如朱慈烺所彙報的那般有所改善。如果太子只是嘴上說得好聽，實際上並無太多作為，甚至是在欺騙他，那麼他心中禪位的念頭，便要重新考量。畢竟，將大明的江山社稷託付給一個只會空談的人，是對列祖列宗的不負責任，更是對天下百姓的辜負。
崇禎自登基以來，便從未踏出過皇城一步。當年還是信王之時，他雖曾在京師城內遊玩過幾次，卻也從未出過京城。他清楚地知道，皇城與外城有著天壤之別。皇城和內城居住的都是皇帝、王公貴族和朝中大臣，街道乾淨整潔，處處透著皇家的威嚴與富庶。可外城卻截然不同，這裡魚龍混雜，三教九流匯聚，環境更是一塌糊塗，馬路上隨處可見堆積的垃圾和馬匹留下的糞便，空氣中時常瀰漫著一股難聞的氣味。
去年跟著朱慈烺出城時，他還親眼看到大街上到處都是乞討的流民。那些流民衣衫襤褸，面黃肌瘦，一個個瘦得只剩下皮包骨頭，眼神空洞而絕望。當時的崇禎，甚至以為自己看到的是假象，是朱慈烺為了說服他推行改革而刻意佈置的戲碼。在他的認知裡，大明京師乃是國都，理應是一派國泰民安、歌舞昇平的景象，怎麼可能出現如此悽慘的畫面？
可隨著馬車一路駛出京師，他才發現，城外百姓的生活更加悲慘。他們連在大街上乞討的機會都沒有，只能在荒野中挖草根、啃樹皮充飢，甚至出現了易子而食的人間慘劇。那一刻，崇禎心中的震撼無以復加，甚至有了找塊豆腐撞死的衝動。也正是從那時起，他才真正意識到，大明的江山早已千瘡百孔，再也經不起折騰了。
馬車在十王府和長安街緩緩轉悠了一圈，隨後便駛向了京師最繁華的鐘鼓樓大街。剛進入這條街道，崇禎的眼睛就不由自主地瞪大了，臉上露出了難以置信的神色。只見眼前的馬路上乾乾淨淨，路面被清掃得一塵不染，很難看到以往隨處可見的垃圾。至於那些曾經讓他頗為詬病的馬糞，如今更是難尋蹤跡。
大街上來來往往的行人，臉上幾乎都帶著平和的笑容。雖然他們身上的衣衫大多陳舊，但都清洗得乾乾淨淨，漿洗得平整，再也看不到去年那種衣衫破爛、汙穢不堪的景象。崇禎的目光在人群中仔細搜尋，想要找到那些曾經沿街乞討的流民，可找了半天，卻一個都沒有看到。這一發現，讓他心中既驚訝，又隱隱有些期待。
為了更深入地瞭解京師百姓的真實生活狀況，崇禎對著車外的車伕吩咐道：“停車。”馬車緩緩停下，崇禎整理了一下身上的錦服，戴上了一頂方巾，瞬間變成了一副溫文爾雅的讀書人的模樣。
