第664章 索糧藩府施壓力
汝寧城內的硝煙尚未完全散盡，周遇吉與紅娘子剛料理完賀一龍殘部的後續事宜，當天下午，皇太子朱慈烺的令旨便由快馬遞到了府衙。傳旨太監宣讀完令旨，二人皆是神色一凜，不敢有半分怠慢。
朱慈烺的指令清晰明瞭：威武營先行休整一日，次日由周遇吉率軍馳援南陽，協助李巖圍剿革左五營僅剩的老回回馬守應部；務必將這股頑寇徹底肅清在河南境內，永絕後患。同時令紅娘子交接汝寧防務給地方官府，親率麾下將士返回開封待命。
前兩道命令皆是軍務常態，二人自然能堅決執行，可令旨中第三件事，卻讓周遇吉和紅娘子犯了難，朱慈烺明確要求，紅娘子與周遇吉麾下一萬大軍十日行軍的糧草，由崇王府全權承擔；此外，崇王需再拿出十萬兩銀子，作為將士們剿滅賀一龍部的獎賞，以及傷亡將士的撫卹金。
“崇王會給嗎？”紅娘子眉頭微蹙，低聲問道。周遇吉摩挲著下巴，神色凝重：“不好說。藩王的錢財歷來看得比性命還重，這十萬兩加十日糧草，可不是小數目。更棘手的是，殿下只下了令，卻沒說若崇王拒不交付該如何處置。”
二人心中沒底，可朱慈烺的心思，卻與他們截然不同。在這位皇太子看來，流寇每次作亂，為何總先攻打藩王所在的州府？根源便是藩王積累的鉅額財富。與其讓這些錢財最終落入流寇手中，不如拿出來充作軍資、消災免禍，總好過被流寇屠滅滿門。
如今大明已到生死存亡之際，藩王們身為宗室至親，本就該挺身而出。朱慈烺可不是優柔寡斷的崇禎，惹惱了他這個“小殺星”，即便貴為藩王，也照收拾不誤。此前，周王、潞王已拿出近百萬錢糧支援抗寇與賑災；福王一毛不拔，最終落得全家被滅的下場；南陽唐王也深諳事理，出手闊綽。朱慈烺不信，崇王還敢步福王的後塵。
二人一番合計，終究是不敢違抗皇太子令旨，只能硬著頭皮動身，前往崇王府交涉。崇王得知二人到訪，態度倒還算熱忱，當即吩咐下人備宴，要為周遇吉和紅娘子慶功。可二人此行目的明確，便婉言謝絕了宴席，直言有要事相商。
隨後，周遇吉取出皇太子令旨，遞到崇王手中。崇王展開令旨，逐字逐句細看，越看臉色越沉，嘴角控制不住地一陣陣抽動，那肉疼的模樣，幾乎要寫在臉上。
崇王出身戰神明英宗一脈，雖是正經親王，可汝寧府本就不如開封、洛陽富庶，他又不像潞王那般深得皇帝偏愛、賞賜不斷。十萬兩銀子加上一萬大軍十日糧草，算下來幾乎要耗去崇王府三成家產，這對他而言，無疑是剜心之痛。
看著令旨上的文字，崇王心中怒火翻湧，幾乎要在心底狂吼：“朱慈烺這貪婪小兒！這般強取豪奪，與流寇有何區別？乾脆直接來把崇王府搶掠一空算了！”可怒火終究只敢藏在心裡，不敢表露半分。流寇圍困汝寧時的兇險景象，福王被屠滿門、屍骨無存的慘狀，不時在他腦海中浮現，他絕不敢輕易得罪這位手段狠辣的皇太子。
要說朱慈烺敢直接殺他，崇王倒還不信，宗室親王身份特殊，朱慈烺即便再強勢，也不敢輕易動宗室根基。可他最怕的是，若李自成、張獻忠再次率軍來襲，這二位連鳳陽皇陵都敢焚燬的主，一旦兵臨汝寧，皇太子若記恨他今日推諉，故意按兵不救，那他便真的萬劫不復了。
周遇吉和紅娘子始終目光灼灼地盯著崇王，看著他的臉色變幻莫測，時而慘白如紙，時而鐵青如鐵，時而強裝笑意，時而又面露苦色，那複雜的神情，看得二人心中也漸漸忐忑起來。他們既怕崇王當場拒絕，又怕他拖延推諉，到時局面難以收拾。
半柱香的時間悄然過去，崇王就那般傻傻地坐在原位，一言不發，既不明確反對，也不點頭答應，整個客廳陷入了詭異的沉默。紅娘子與周遇吉對視一眼，心中已然有了默契，她正準備主動開口詢問，打破這僵局，崇王卻長長地嘆了口氣，終於開口說話了。
“本王……真的很窮。”崇王的聲音帶著幾分沙啞，滿臉苦澀，“這般多的錢糧，幾乎要讓崇王府傾家蕩產。可身為大明藩王，國難當頭，本王也不能坐視不理，置朝廷安危於不顧。罷了，明日你們派人來王府支取錢糧便是。”
說罷，崇王不再看二人一眼，猛地拂袖起身，轉身便要離去。可剛走幾步，身體突然一晃，險些栽倒在地，幸虧身旁緊隨的老太監眼疾手快，連忙上前扶住他，才勉強穩住身形。那模樣，顯然是被這鉅額開銷氣得失了心神。
周遇吉和紅娘子見狀，心中大石瞬間落地，連忙躬身行禮，語氣恭敬：“王爺英明大義，深明事理，末將等替麾下將士，謝過王爺！”二人心中清楚，崇王雖是萬般不願，可終究是妥協了，這趟索糧之行，總算有了結果。
與此同時，南陽境內的戰事，正陷入僵持之中。李巖與麾下將領滿義，此前與老回回馬守應一戰，斬獲流寇兩千餘人，成功將這股流寇逼進了桐柏山區。可李巖麾下兵力有限，想要將熟悉山區地形的流寇徹底圍殺，幾乎是不可能的事。
無奈之下，李巖只能下令，將士們在山下佈防，四處搜尋流寇蹤跡，一旦發現有流寇下山劫掠或逃竄，便立即出兵擊殺。他算準了流寇糧草有限，想耗到對方彈盡糧絕，不戰自潰，他倒要看看，馬守應部在山裡缺衣少食，能堅持幾日。
老回回馬守應本就擅長利用山區地形打游擊，此前在南陽與李巖周旋，雙方你來我往，打得難分難解。可就在戰事膠著之際，官軍突然冒出三千援兵，且清一色都是火槍兵。
