第836章 新皇寬宥委重任1
淮安，這座依水而興的重鎮，因漕運而繁榮，也因漕運而揹負著大明王朝的生計命脈。漕運總督府坐落於淮安城的核心地帶，硃紅大門莊嚴肅穆，門前的石獅子昂首挺立，彰顯著漕運總督一職的威嚴與權重。只是此刻，總督府內的氣氛卻異常凝重，接替朱大典擔任漕運總督的淮遠侯常延齡，正端坐在大堂的主位上，眉頭緊緊緊鎖，眉宇間滿是難以掩飾的憂慮與疲憊。
自常延齡走馬上任，接過漕運總督的大印以來，他原本以為憑藉自己的一腔赤誠與雷霆手段，總能整頓好漕運的亂象，不負皇太子的信任與託付。可真正深入其中才發現，漕運之中的問題遠比他想象的更加棘手、更加根深蒂固，如同一張密密麻麻的黑網，將整個漕運系統牢牢纏繞，讓他寸步難行。
各地方官府的貪汙腐化早已成風，漕運沿線的大小官員，從州府官員到縣衙小吏，無不將漕運視為斂財的搖錢樹，層層盤剝、中飽私囊。漕糧從產地徵集，到轉運京師，每經過一個關卡，都要被剋扣一部分，等到運抵京師時，損耗早已超出了合理範圍，而這些損失，最終都要由朝廷和底層漕工來承擔。除此之外，漕軍的生存更是艱難到了極點，糧餉被拖欠、剋扣是常事，士兵們連基本的溫飽都難以保障，無奈之下，只能鋌而走險，偷盜漕糧以維持生計，久而久之，偷盜漕糧竟成了漕軍之中公開的秘密。
常延齡深知漕糧乃是京師的生命線，是天下百姓的救命糧，絕不能任由這種亂象持續下去。上任伊始，他便下定決心，利用手中掌握的漕兵，嚴厲打擊各種有損漕糧的行為，無論是官員的剋扣盤剝，還是漕軍的偷盜偷竊，一經查實，便嚴懲不貸。他親自坐鎮碼頭，親自督查漕糧轉運的每一個環節，處置了幾個偷盜漕糧的漕兵和剋扣漕糧的小吏，試圖以儆效尤，扭轉漕運的頹勢。
可即便他付出瞭如此多的努力，效果卻依舊微乎其微。那些和漕糧相關的部門，上至戶部漕運司，下至地方州縣的糧房，還有沿線的驛站、關卡，所有的官員全都陽奉陰違，表面上對他的命令唯唯諾諾，暗地裡卻依舊我行我素，該剋扣的剋扣，該偷盜的偷盜，根本沒有人真正配合他的整頓工作。他們相互勾結，形成了一個龐大的利益共同體，一榮俱榮，一損俱損，只要常延齡觸動了其中任何一個人的利益，就會遭到所有人的抵制與排擠。
常延齡對此深感無能為力，心中滿是挫敗。他身為漕運總督，主要職責是掌管漕糧的轉運、督查漕運秩序，處置那些貪腐的文官，早已遠遠超出了他的職權範圍。他沒有任免地方文官的權力，也沒有審訊高階文官的資格，即便他掌握了某些官員貪腐的證據，也只能上報朝廷，等待朝廷的處置，可朝廷之中，文官集團勢力龐大，相互包庇，最終往往都是不了了之。
他心中清楚，以前的漕運，一直都掌握在文官集團的手中。漕運之中油水巨大，從漕糧的徵集、運輸，到沿途的關卡收費，每一個環節都能帶來豐厚的利益，各部門、各地方的官員都能從中撈到好處，形成了一種“和平共處”的平衡局面。而在這種平衡之下，唯一受到極大損害的，就是大明王朝的國庫，就是天下的百姓。朝廷投入了大量的人力、物力、財力用於漕運，可最終能運到京師的漕糧，卻不足徵集數額的七成，其餘的都被各級官員層層剋扣，落入了私人的腰包。
如今，這些利益集團早已勾結在一起，盤根錯節，勢力龐大，常延齡想要改變這一切，無疑是難如登天，甚至可以說，基本沒有可能。他深知，自己的每一步行動，都可能觸動整個利益集團的利益，引發他們的瘋狂反撲。更讓他憂心忡忡的是，一旦處置不當，引發漕工的不滿，後果將不堪設想。漕運之中，有數十萬漕工依靠漕運為生，他們大多是底層的窮苦百姓，一旦漕運秩序被打亂，他們的生存就會出現嚴重問題，這根本不是他一個漕運總督能夠解決的。
常延齡清楚地知道，那些利益集團絕不會坐視自己破壞他們的既得利益，一定會在暗中鼓動漕工，製造混亂。一旦數十萬漕工被逼到絕境，在有心人的鼓動下，必然會引發大亂，到時候，漕運中斷，一粒糧食都無法運到京師，整個大明王朝都將陷入糧食危機，後果不堪設想。他肩上的擔子，沉重得讓他幾乎喘不過氣來。
眼下，他沒有更好的辦法，只能以身作則，嚴格約束漕運總督府的所有官員和工作人員，要求他們廉潔奉公，不得剋扣、偷盜漕糧，盡力減少漕糧的損耗，全力以赴將漕糧運到京師，儘可能維持漕運的基本秩序，為朝廷爭取更多的時間，也為底層漕工留一條生路。他知道，這只是權宜之計，卻也是目前唯一能做的事情。
就在常延齡沉思之際，大堂外傳來了守衛的腳步聲，隨後，守衛躬身走進大堂，恭敬地稟報道：“大人，府外有人求見！”
“不見！”常延齡幾乎沒有絲毫猶豫，語氣堅決地拒絕了來人。自他擔任漕運總督以來，每天都有各種各樣的人前來求見，這些人之中，有地方官員，有漕運商人，還有一些身份不明的人，他們的目的基本都是一樣的，想拉他“下水”，讓他和他們同流合汙，一起剋扣漕糧、中飽私囊，共享漕運帶來的利益。
常延齡一生潔身自好，為官清廉，始終堅守著自己的底線，堅決不與這些貪腐之徒同流合汙。他心中清楚，自己之所以能擔任漕運總督，不僅僅是因為自己的爵位，更重要的是皇太子的信任與託付，他必須對得起自己的良心，對得起皇太子的信任，對得起大明的百姓，絕不能因一時的誘惑，而墮入深淵，成為千古罪人。
