日頭偏轉，幾條街外的茶樓裡，柳遇和從寶雁村歸來的阿執碰了面。
“公子！”
一見柳遇重傷憔悴的模樣，阿執急得都快哭出來了，“公子萬金之軀，怎麼能為那個女人以身犯險啊？屬下接連幾日沒有您的訊息，又無法進府探望，實在是……萬一……”
“傷是有點重，不過眼下南都刺史未定，算上聖旨到達新官上任的時間，我還能再休養月餘，想也無礙。”柳遇垂眸喝了口茶，“再者，驚蟄他們看在我捨身護主的份上，基本消除了戒心。我來見你，就是想告訴你無需掛念。”
阿執忙不疊地點頭道：“明白，公子既要馴服她，讓她為您所用，總得付出點代價。但……公子還是要保重貴體，千萬不可傷了筋骨。”
馴服……
這個柳遇曾經親口說出的詞，如今聽來，竟比刀刃刮過鐵皮的聲音還要刺耳。
明明他才是獵人，衛安瀾只是被他盯上的獵物，可在經歷了這麼多事後，卻不知誰在誰彀中，誰為誰傾服。
她太美好了，能在一片廢墟中緊緊擁抱她，偷偷親吻她，在滿眼黑暗中與她結伴前行，他心旌搖曳，甘之如飴。
柳遇此生從不認輸，而這一次，他情願為她折腰。
這些話與他最初的謀劃背道而馳，柳遇自然不好對阿執講明。他默了默，從懷中取出一包藥材，推到阿執面前，“今日公主忙著斬左飛鉞，府里人少，我趁機拿了點她常年喝的藥。阿執，你精通藥理，我心裡有個猜測，要向你確認一下。”
阿執恭敬地接過，只看了幾味藥便倒吸一口涼氣，“這不是——”
柳遇豎手止住了阿執的話，看來他的判斷沒錯。此方名為黃中散，是他的長姐昭陽公主在貴妃的啟發下研究出來，獨獨給皇后治療心疾的。藥中有一味極為罕見的百桑根，和虞美人混合會誘發心悸致人昏厥。衛安瀾曾說她因心症暈倒在醉琴樓中，偏巧柳遇在初次拿到薛知宜的佩香時，就發現那壁觀裡混有極少量的虞美人粉末。
如若單看香料，衛安瀾的人自然查不出任何異常。而由於百桑根僅在大燕東境種植，且幾乎不會被當作藥材，柳遇當即便懷疑衛安瀾在服用黃中散。
於是，柳遇配好兩種壁觀，於神廟暴雨和公主府失火兩夜分別試探。果不其然，失火那晚，衛安瀾對混入虞美人的壁觀反應極大，險些失控昏倒。
皇后的病症極為特殊，知道這個秘方的人唯有他們自家人，衛安瀾是從何而得？
薛知宜故意用虞美人誘使衛安瀾發病，難道只是為了保護春桃，借左麒之死挑起衛安瀾和左家的矛盾嗎？
藥方，密信，詛咒……這其中必有千絲萬縷的聯絡，興許他和衛安瀾的命運從開始便已糾纏在一起，難捨難分。
為了查知真相，讓魂歸九泉的親人瞑目，他一定要留在她身邊。
柳遇望著窗外沈吟片刻，方低聲問道：“秦一那邊如何？”
“如公子所料，碣州與這邊差不多同時換了主將，秦一在回京途中墜崖身亡，應是那人做的。”阿執清楚柳遇不願提及燕帝，便只以“那人”相稱，左右他對燕帝的忠誠早已隨著謀逆冤案煙消雲散了。
秦一好歹是一代猛將，竟落得如此潦草的結局，燕帝果然還是和當初一樣狠辣，對親信說殺就殺。不過阿執覺得這樣也好，秦一死了，便不會再有人知道廢太子尚在人間的秘密了。
只要麼子安全，死多少人都無所謂。
“好。”柳遇閉目頷首，“清點一下人手，把寶雁村那邊的首尾料理乾淨，我們該準備離開南都了。”
和阿執擬定了接下來的計劃後，柳遇方走出茶樓，去糕餅鋪買了幾盒糖糕。周圍的談笑聲有意無意地鑽進耳朵，他似乎聽到有人在討論如何把耳墜改制成武器。
柳遇心念一動，腳下不自覺地轉了方向。
首飾鋪里人不多，柳遇一眼便注意到了一隻金鐲。那鐲子上鏤刻著極盡精美的赤焰牡丹，花瓣宛如細膩的綢緞，又帶著銳利的鋒芒，在一眾金銀玉器中格外顯眼。
柳遇拾起金鐲，細細一看才發現其下的鎖釦處有道機關。他指尖一撚，緊貼在內部的刀片立即彈出，既不顯眼，也足可防身。
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