次日，陸見並行經一處名為“戶牖”的鄉亭附近。
遠遠便看見鄉亭外的空地上，聚了百十號人，大多是衣衫檻褸的農人，被十餘名手持長戟、腰挎鐵劍的縣卒圍在中間。一名頭戴法冠、身著皂衣模樣的官吏，正站在一輛牛車上，手持竹簡，厲聲說著什麼。
陸見平不想多事，打算繞行。
卻聽那嗇夫的聲音傳來：“————朝廷詔令，加徵海內卒”，轉運糧秣至碭縣！爾等戶牖鄉，需出丁二十，車五乘！限期三日，集結聽調！逾期不至，或人員車馬不足，按律，里正、嗇夫皆受責罰，爾等各戶，罰貲甲盾，或貲徭戍！”
人群頓時譁然。
“嗇夫公！俺們鄉去年剛出了三十人去修驪山，今年春又出了十車糧草運往關東，如今壯丁都快沒了，地裡活兒都靠婦孺老人，哪還能再出二十丁、五乘車啊！”
“是啊！車馬早已被徵調殆盡，牛都沒剩幾頭了，拿什麼出車？”
“這日子沒法過了！租賦剛交完，又來加徵，家裡粟米都快見底了，人都要餓死了，還出什麼丁！”
群情激憤，哭聲、罵聲、哀求聲混成一片。
那嗇夫臉色鐵青，猛拍牛車欄杆：“肅靜！朝廷法令，豈容爾等刁民置喙？！人不夠，十五歲以上、六十歲以下皆可充丁！車不夠，拆門板、卸車輪，也要給湊出來！三日之後，若敢短缺，莫怪本嗇夫依法從事，鎖拿問罪！”
他一揮手，身後縣卒齊刷刷將長戟一頓，發出沉悶撞擊聲，威懾眾人。
農人們被兵刃所懾，敢怒不敢言，只得悲泣。
有老者癱倒在地，捶胸頓足，有婦人摟著孩子，無聲流淚。
陸見平遠遠看著，心中波瀾漸起。
他能看出，那嗇夫眼中並非全無惻隱，但更多的是一種焦躁與執行上命的冷酷，而那些縣卒，面色亦有不忍，他們或也有家人在其中，只不過身不由己而已。
吏卒不似盜匪，可以箭矢除之。
他若此時出手，殺了這嗇夫與縣卒，固然痛快，但隨後而來的，必是整個戶牖鄉殘酷的清洗與報復。
個人勇力，在滾滾而來的時代洪流與嚴苛法網面前，是如此渺小無力。
陸見平地嘆了口氣。
他最後看了一眼那些絕望的人群，而後轉身，默默走入道旁枯黃的蘆葦蕩，選擇繞路而行。
沿途所見的荒蕪與饑饉，盜匪的肆虐，酷吏的催逼————一幅幅畫面交織，讓他對這片土地正在經歷的苦難，有了更深切無力的體會。
“亂世————”他喃喃自語，腳步不停。
午後，陸見平正式踏入沛縣地界。
待行至沛縣城外時，他遠遠便聽見不同於往常的喧囂。
只見城東郊野開闊處，竟聚集了上千人眾。
赤色旗幟如林而立，在深秋的風中獵獵翻卷，空氣中飄來焚燒牲脂的濃郁焦香，混雜著人群低沉的嗡鳴。
他隨著人流靠近，只見臨時壘起的三層土臺之上，正在舉行一場肅穆的祭祀。
土臺中央，設一巨大赤色祭壇。
。尤蚩主兵是應，獰猙目怒像右，帝黃是應，劍持嚴威像左，象神的塑土黃以尊兩著立，側兩壇祭，牲豕、羊黑、牛玄的淨剝頭整著列陳上壇
。宵雲衝直氣煙，熊熊盆火前象神
。子男年中的朗寬龐面、長顧形一是，者祭主前壇
。度氣的拘不灑揮一有自間足投手舉，前壇於立但，冠皮竹戴頭，深赤一是僅，服華著未他
”————劉今！之苦下天，姓百戮刑，道無秦暴“：禱祝聲高象神向面，璋玉持手正刻此
