百姓們從未有如此認真過，因為他們知道……
現在說話的不是朱大官，不是朱官人，更不是某個歷史裡的朱皇帝。
現在說話的是朱重八。
是那個曾經在田壟間和他們一起揮汗如雨的朱重八；是那個家裡死了人卻連一張席子都買不起的朱重八；是那個被地主家的狗追了半條街的朱重八。
他說出的每一個詞，都帶著汗味、土味和血腥味。
“大帥說，天災這玩意兒，是人人都碰到的。老天爺下雨，淋溼了咱們的破草房，也淋溼了地主老爺的大瓦房。老天爺不下雨，咱們的地裂了，地主家的地也得冒煙。”
他頓了頓，目光變得銳利起來：“可為什麼，死去的通常是我們這樣的普通百姓，而那些地主富商、貪官汙吏，卻往往都能活得好好的？難道是因為那些貪官大發慈悲，不敢剋扣他們的救濟糧嗎？”
難道不是嗎？
這個問題像一根尖銳的針，直接刺破了百姓們心中的幻想。
那一雙雙因為長期營養不良而顯得渾濁的眼睛裡，閃過了一絲疑惑，隨後是某種被點燃的渴望。
朱重八沒有像那些新上任的官員一樣急著宣讀檄文，也沒有拿腔拿調地拽文嚼字，他只是像在田間地頭歇腳時那樣，平視著那些縮在陰影裡的百姓。
他沒有等他們回答，也不需要他們強求回應。
“定然不是如此。”他嗤笑一聲，那笑聲裡充滿了不屑，“官老爺、地主老爺、富商老爺，他們哪裡需要什麼救濟糧呢？救濟糧這三個字，本身就不是給他們預備的。”
他往前跨了一步，靴子踩在溼漉漉的泥土上，發出沈悶的聲音。
“需要救濟糧的是我們，是因為我們手裡的糧被他們收走了，被他們變成了一疊疊的地契，變成了一箱箱的金銀。而他們呢？他們家裡的地窖深得能藏下半個縣的餘糧，他們的倉廩實得連老鼠都鑽不進去。天災來了，咱們在外面啃樹皮，他們在裡面吃著白米飯。他們自己就有糧食，多得發黴、多得餵豬，他們怎麼會死呢？”
這番話太淺顯了，淺顯到每一個在田裡彎了一輩子腰的農人都能聽得心驚肉跳。
*
百姓們聽得異常認真，甚至連呼吸都變得輕微了。
從未有人如此認真地和他們說話。
在這片土地上，權力說話的聲音通常只有兩種：一種是官府的催租納課；另一種是佈告，那是寫在黃紙上、貼在城牆邊，由識字的先生念出來的、他們一個字也聽不懂的東西。
那種聽，是恐懼的聽，是應激的聽。他們只需要點頭，只需要下跪，只需要像牲口一樣接受命運的安排。
但現在，朱重八在和他們“談話”。
佘家軍沒有把他們當成一群只會幹活、只會生孩子的肉塊，而是把他們當成了有耳朵、有腦子、有尊嚴的人。朱重八在努力用他們能聽懂的話，去解釋這個世界為什麼這麼爛，去解釋佘大帥為什麼要殺人。
這種被當做“人”來看待的陌生感，讓百姓們產生了一種近乎戰慄的尊嚴。
他們挺直了原本佝僂的脊樑，那一張張佈滿皺紋、沾滿泥土的臉，在日光的映照下，竟顯出一種莊嚴的聖徒感。
人群中，一位老婦人看著朱重八，又看了看遠處的佘藍鈴，突然想起了村口那座破舊的寺廟。
百姓們為什麼信佛？
在這個絕望的世界裡，佛祖是唯一的慰藉。因為佛祖只是塑像，他坐在高高的蓮花臺上，低垂著眉眼，心懷慈悲。他不會打罵百姓，不會搶奪耕牛，也不會在災年強搶民女。
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