今日天賜把柄在手，她怎肯輕易放過。
“口舌之爭？先不說到底是不是口舌之爭，昕昕和她同為葉家之女，又是她的姐姐，縱然言語有失，她也絕無當眾動手，以下犯上的道理！來人，將三小姐按住，拉去祠堂！”
葉昕昕靠著椅腿，看著眼中閃過得意的葉夫人，心道自己今日是失策了。
她原想借葉昕冉的蠻橫，坐實自身懦弱無用的名聲，讓夫人放棄送她去楊府的算計。可她萬萬沒想到，葉夫人乾脆順勢借題發揮，直指葉昕冉無禮，藉機重創姜氏母女根基。
她公然和姜姨娘翻臉，莫非是已經決定，去楊府的人選定了自己？
葉昕昕抬手虛虛捂住額頭，裝作受驚怯懦的模樣，默默倚著椅腿縮了縮身子。
兩名粗壯婆子應聲入內，步步上前。
葉昕冉知道自己怕是躲不過去，忙縮到姜姨娘的身後，“姨娘，姨娘救我，我不要去祠堂！”
姜姨娘半生養尊處優，哪裡敵得過常年勞作的粗僕，只得倉皇張開雙臂，死死護在葉昕冉身前。
又抬頭看著葉夫人，急聲懇求：“夫人！不看僧面看佛面，昕冉是四公子的親姐姐，您總要顧念幾分招兒的顏面！”
葉夫人冷嗤一聲，分毫不讓：“正因要顧念招兒的來日前程，才更容不得他有這般不知禮法，動輒蠻橫動手的姐姐！你們楞著幹什麼？還不動手？”
隨著粗使婆子們上前，房外也傳來了僕從通傳之聲。
“老爺回來了。”
葉老爺結束完當日公務歸府，滿身疲憊正想放鬆歇息，剛踏入正廳，一眼便見廳中對峙的陣勢。
一側是靜靜跪伏，眉眼溫順，略顯狼狽的葉昕昕。一側是被婆子按住，面色桀驁不甘的葉昕冉，姜姨娘張開雙臂護在人前，神色慌亂。
葉老爺眸色當即沈了下來，放下手中朝珠，沈聲問道：“這是何故？堂堂主廳，如此吵鬧，成何體統！”
葉夫人適時起身，溫聲解釋：“夫君回來的正好。方才昕冉和昕昕口角爭執，原是小事，可昕冉恃驕任性，當眾動手毆打昕昕，無視長幼尊卑。妾身管教不住，只能等候夫君歸來定奪。”
姜姨娘連忙上前屈膝，柔聲辯解：“老爺，不過是孩子一時意氣，並非有意犯上，還望老爺寬宥...”
“意氣？”
葉老爺面色更冷，厲聲打斷她的辯解。
葉家後院絕不能容許任何一房勢力一家獨大，早年老太太抬姜氏為側室，原是用來平衡正房主母勢力，制衡後院。
這些年姜氏仗著誕下葉家唯一嫡子，聲勢日漸鼎盛，在府中愈發跋扈張揚，暗中積攢勢力、籠絡人心，隱隱有壓過主母、獨霸後院之勢。
這情景早已打破自己預設的平衡。
他暗中戒備許久，偏偏姜氏平日行事縝密，無從挑錯，如今葉昕冉當眾毆姐，便是天賜契機。
正好藉著教女不嚴、子女失儀的由頭打壓姜氏氣焰，挫一挫她日漸膨脹的勢力，穩住後院制衡格局，杜絕她未來借小兒子之勢獨大的隱患。
“長幼有序是立家之本，拌嘴尚可寬恕，動手毆姐便是無德。”
看著葉老爺的神情越來越嚴厲，姜姨娘心下一緊，急忙搬出依仗：“老爺，昕冉終究是招兒的親姐姐，若是過重責罰，恐傷四公子顏面...”
不提四公子還好，一提及此，葉老爺神色愈發嚴肅。
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