鮮于絨絨端著點心托盤走了進來，好奇探頭：“嫂嫂，什麼周叔？”
聽到她的聲音，周朔雙眼微亮，伸手自然地接過她手中的托盤，笑著調侃：“香濃方才說，讓你往後喊我叔叔。”
鮮于絨絨空了雙手，便挽著葉昕昕的胳膊，歪頭靠在她肩膀上，嬉笑道：“那敢情好啊，周叔叔既佔了輩分，往後可要好好疼你這小侄女呀。”
周朔無奈搖頭，語氣帶著幾分縱容：“你這話倒讓叔叔委屈了，從小到大，叔叔何時不曾疼你？”
葉昕昕靜靜立在一旁，看著眼前溫馨嬉鬧的三人，心底悄然生出幾分豔羨。
她記得在楊府初見周朔時，他疏離淡漠，清冷寡言，周身帶著生人勿近的距離感。可此刻，他鬆弛溫和，笑語從容，全然是真心相待的親近模樣。
可見他們姑表兄妹之間的情誼，是真的親厚。
這般鮮活溫暖的親情，是葉昕昕從未擁有過的。
葉家這一輩的兄弟姐妹和她不親，外祖家就更別提了，自她出生起連面都沒見過幾次，哪有什麼感情。
鮮于絨絨沒察覺她心底的微動，依舊親暱地蹭著她的肩頭，由衷道，“說的也是，你比我親哥都好。”
花香濃道：“是啊小貪心鬼，連我這個他親表妹都嫉妒你呢。”
周朔無奈笑笑，抬手開啟桌上的食籃，從中取出精緻的點心，適時打斷幾人的玩笑。
“好了，別互相打趣吃醋了。這是鮮于崢特意給你買的西街芝麻餅，說是你今早還惦記著。”
他解釋道：“陛下視察春闈後，打算隨處走走體察民情，鮮于崢需貼身護駕，一時抽不開身。怕這餅放涼失了口感，便託我先趁熱給你送回來。”
鮮于絨絨當即一聲歡呼：“喲，嫂嫂還好意思嫉妒我。哥哥出門從不想著我，嫂嫂不過隨口提了一句想吃芝麻餅，他便牢牢放在心上，我才該嫉妒嫂嫂呢。”
周朔笑著伸出指節，輕輕敲了敲她的額頭，“小饞鬼，少不了你的一份。”
他開啟食籃第二層，從裡面端出一碗冰鎮百合椰香蓮子羹。
鮮于絨絨眼睛一亮：“哇，京北街的蓮子羹，這可是我的最愛，多謝周叔叔！快取兩隻小碗來，我要和昕昕一起吃。”
葉昕昕連忙推辭：“不必麻煩，我便不吃了。”
鮮于絨絨只當她是當著外人的面放不開，乾脆挽住她的手腕往廊下走：“好姐妹本就該同食一碗點心，有什麼好拘謹的，走走走，我帶你去廊下。”
花香濃低頭咬下一口酥香的芝麻餅，抬眼便見周朔目光溫和，遙遙望著廊下並肩分食羹湯的兩人，道：“表哥，你和楊恆關係好，他到底如何想的？真要娶續絃嗎？”
她先前也曾問過自家夫君鮮于崢，只是鮮于崢是個莽漢，心思粗大，遠不及周朔細膩通透。
夫君們關係和睦，她從前與楊恆亡妻葉大小姐常有往來，深知那位小姐溫柔嫻雅，離世才不過兩月，楊家便急著議續絃之事，她心底著實為故友不平。
周朔移步到她對面石凳落座，淡淡回道，“是楊夫人逼迫的。現在已經被陛下壓下來了，這陣子估計不會再提。”
花香濃的目光輕輕飄向廊下的葉昕昕，想到她差點就被葉家嫁過去當續絃的事情，輕聲嘆道：“說到底，她也是個身不由己的苦命姑娘。對了表哥，你方才說早前在楊府見過昕昕，依你看，她品性如何？”
周朔抬眸望向廊間那道清瘦安靜的身影，認真地說：“守禮，本分，堅韌。”
話音落，他收回視線，正對上花香濃眼底藏不住的打趣，他疑惑道：“你這般盯著我做什麼？”
花香濃唇角噙著淺淡笑意，直言點破：“你方才看她的眼神，與旁人截然不同。表哥，你莫不是對她動了心思？”
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