“三叔，飯菜好了。”
大山媳婦龔氏端著一盤紅燒肉從灶房出來，油汪汪的肉塊整齊碼在白瓷盤裡，醬色透亮。
她如今專給沈星河一家做飯，月銀一兩八錢，這份工錢在村裡算是頂了天，她做起活來格外賣力。
“大山媳婦，辛苦了。”沈星河笑著接過盤子，引族長和村長往堂屋去。
桌上早已擺得滿滿當當：整隻燉雞，清蒸鱸魚，紅燒肘子，一碟子滷味拼盤，還燙了一壺溫酒。
“邊吃邊聊。”
沈星河請族長坐主位，自己和村長分坐兩旁。
“那我就託大了。”
族長捋著鬍子，面上帶笑。
論輩分，這裡他最高；論實權，卻是他堂弟、村長沈有田拿事。三牛是客人，又出錢又出力，坐哪裡都使得。
三人舉筷。
。。。
“爹！我不要吃黑麵饅頭，我要吃肉包子！”沈老五氣沖沖闖進來，臉上還帶著幾分沒藏住的心虛。
這幾日，沈星河罰他不許上桌，頓頓粗糧，誰叫他摻和進沈老大的事。
至於沈老四，賬且往後算。
沈星河撂下筷子，眉頭微沉：“你小子是皮癢了？一個月的粗糧，少一頓都不成。”
“憑什麼！”
沈老五梗著脖子，聲音卻矮了半截。他兜裡的銀子見底，早沒了前些日子的底氣。
“五毛！”
族長把筷子往桌上一頓，聲氣嚴厲，“怎麼跟你爹說話的？黑麵饅頭都不稀罕了？要不要我叫人押你去祠堂跪一晚上？”
他越說越氣。
三牛侄兒這般精明能幹的，養的兒子怎一個兩個都歪了？
要不要勸趁三牛，趁他年紀還不算大，續個弦。這份家業，不能沒個像樣的繼承人。
“族、族長爺爺，我錯了。”沈老五臉都白了，一溜煙跑了。
村長搖頭嘆氣：“這小子，就是欺軟怕硬。”
酒過三巡，沈星河從袖中摸出兩個鼓囊囊的荷包，各自推過去。
二人心照不宣，收了，起身告辭。
。。。
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