次日清晨，沈星河換上官服，帶著呂範閒及十餘親兵，騎馬前往雲夢縣境內幾處巡檢司。
這是他上任以來第一次正式視察。
雲夢縣轄下共有三處巡檢司，分設於東、西、北三個方向，扼守要道。
按制，每司應有弓兵三十至五十人不等，副巡檢一人，負責緝捕盜賊、盤查過往人員和貨物等。
沈星河第一個去的是北面巡檢司。
離著還有二里地，便見道旁設著一座簡陋的卡哨，兩個弓兵歪坐在陰涼處，懷裡抱著長槍，腦袋一點一點地打瞌睡。
馬蹄聲驚醒二人，他們慌慌張張跳起來，揉著眼睛張望。
“什麼人。。。？”話沒說完，看清那隊身著官服的騎兵，頓時嚇得腿軟，撲通跪地，“參見巡檢大人！”
沈星河勒住馬，居高臨下看著他們：“你們司的副巡檢何在？”
“回、回大人，王巡檢在。。。在司裡。。。”
“帶路。”
一行人來到巡檢司駐地，只見院牆斑駁，大門歪斜，裡頭靜悄悄的。
沈星河下馬進去，迎面一股酒氣撲來。
正房裡，一個滿臉通紅的漢子正趴在桌上呼呼大睡，旁邊倒著兩個空酒罈。
呂範閒看不下去了，軍紀這麼散漫，上前就是一腳：“起來！巡檢大人到了！”
那漢子一個激靈跳起來，迷迷糊糊看清來人，嚇得臉都白了，撲通跪下：“卑職王麻子，參見巡檢大人！”
他做夢也想不到，農戶出身的巡檢大人會親自來視察工作。
沈星河沒叫他起來，只是環顧四周，淡淡道：“王巡檢，你這司裡有多少弓兵？”
“回大人，額。。。三十七人。”
“名冊拿來。”
王麻子哆哆嗦嗦捧出名冊。
沈星河翻看幾頁，又讓呂範閒去清點人數。
結果點來點去，只有十九人在崗，且多半是歪瓜裂棗、老弱病殘。
“其餘人呢？”沈星河問。
王麻子額頭冒汗：“回大人，有的。。。有的告假回鄉了，有的。。。”
“吃空餉？”沈星河替他說完。
王麻子渾身一抖，磕頭如搗蒜：“大人饒命！卑職也是沒法子啊！這巡檢司一年到頭撥不下來幾兩銀子，弟兄們吃不飽穿不暖，誰肯好好當差？卑職只能。。。只能。。。”
沈星河沒說話，轉身出了門。
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