從盛京返回潛江府的路上，沈星河一路南下，越走越心驚。
沿途的官道兩旁，村莊十室九空，殘垣斷壁隨處可見。
有的房屋被火燒得只剩下黑色的骨架，有的院牆上還殘留著乾涸的血跡。
田地裡荒草叢生，莊稼早已被踐踏殆盡，偶爾能看見幾具無人收斂的枯骨，在秋風中瑟瑟發抖。
路上行人稀少，偶爾遇到幾個逃難的百姓，皆是衣衫襤褸、面黃肌瘦。
一個老婦人抱著死去的嬰兒坐在路邊的枯樹下，目光呆滯，對來往的行人毫無反應。
幾個小孩子蹲在泥水坑邊，爭搶著撈水裡的草根充飢。
“這些天殺的叛軍。。。”虎賁軍中有人低聲罵道。
沈星河沉默不語，只是勒緊韁繩，放慢了馬速。
他想起朝堂上那些高高在上的大人們為了一己私利唇槍舌劍，而眼前的百姓卻連一口飽飯都吃不上。
戰爭結束了，可老百姓的苦難遠沒有結束。
謝道武策馬走到他身邊，也嘆了口氣：“沈大人，這一路走來，十幾個州縣都是這般光景。叛軍雖退，可百姓的家園毀了，田地荒了，這個冬天。。怕是要餓死不少人。”
“不會的。”
沈星河沉聲道，“逍遙侯正在青州等地賑災，陛下也下旨開倉放糧了。”
說著，沈星河說不下去了。
這是自欺欺人。
“恐怕下面的官員會趁機中飽私囊，到老百姓手裡的糧食就寥寥無幾了。”
謝道武感慨。
戰無雙在後面聽著，忍不住罵了一句：“那些當官的，一個個貪得無厭，連災民的救命糧都敢貪！”
沈星河沒有接話。
他比誰都清楚，大盛的官場早已腐爛到了骨子裡。
上行下效。
隊伍繼續南下，過了潛江府，情況稍有好轉。
這裡靠近府城，又是楚陽王駐軍之地，百姓受損較輕。
但街面上依然冷清，商鋪大多關門閉戶，偶有開門的，葉門可羅雀。
連他的望江樓都關了好幾家。
沈星河沒有在潛江府停留，徑直往雲夢縣趕去。
離家數月，他想念孫女二丫，想念那個雖然不大卻溫暖的沈宅。
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