沈星河抬手示意安靜，繼續道：“但醜話說在前頭。當兵是為了保家衛國，不是為了欺壓百姓。誰要是敢在地方上胡作非為、禍害百姓，別怪我翻臉不認人！”
“謹遵將軍之命！”
眾將士齊聲。
。。。
校場的喧囂散去後，沈星河帶著謝道武和幾名親衛，策馬向北走了二十里，來到一片偏僻的山谷。
山谷入口處有幾間廢棄的磚窯，再往裡走，是一道被灌木遮掩的狹窄山縫。
沈星河翻身下馬，對謝道武點了點頭。
謝道武會意，帶人在山谷四周警戒，不許任何人靠近。
沈星河獨自走進山縫，約莫行了半盞茶的功夫，眼前豁然開朗。
一個被四面山壁圍住的隱蔽谷地出現在眼前。
谷地不大，只有兩三畝見方，但地勢平坦，三面環山，只有他進來的那條窄縫可以通行，隱秘性極好。
谷地中搭著幾間木屋，十幾個工匠正在忙碌。
這些人都是沈星河從各地悄悄招募來的鐵匠、木匠和火藥匠，個個手藝精湛，來歷清白。
他們被高薪請來，簽了保密契約，吃住都在谷中，不得外出。
“沈將軍來了。”
一個四十來歲的中年漢子迎上來，拱手道。
他姓周，原是兵部軍器監的匠作，因得罪上官被趕了出來，被沈星河暗中收留。
“周師傅，東西做得怎麼樣了？”沈星河問。
周師傅眼中閃過一絲興奮，引著沈星河走到一間木屋前。
推開門，裡面擺著幾張長桌，桌上放著一根根鐵管、木託，還有一些散落的零件。
最顯眼的，是一支已經組裝好的火銃。
鐵製的銃管，木製的槍托，尾部有一根火繩夾。
沈星河拿起那支火銃，仔細端詳。
銃管約莫一尺半長，內壁光滑，外壁有幾道加固的鐵箍。
槍托打磨得光滑，握在手裡很舒服。火繩夾是銅製的，一扣一放，靈活自如。
“這是按將軍給的圖紙造的，前後改了七次，這是第八版。”
周師傅指著火銃，一一講解，“銃管用的是百鍊鋼，內壁反覆鑽磨，能承受火藥爆炸的衝擊。火繩夾的彈簧是反覆淬火打製的，試了上百次才達到將軍說的‘靈敏’。”
沈星河將火銃舉到眼前，透過銃管瞄了瞄，又放下，問：“試射過沒有？”
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