沈星河哭笑不得，想了想，說：“這樣吧，我在城外劃一塊地，搭幾排簡易營房，把那些罪行輕的、願意接受改造的匪徒放過去，讓他們修路、挖渠、開荒，以工代賑。”
“罪行重的，該怎麼判怎麼判，該殺頭殺頭。”
周知府心裡鬆了口氣，連連點頭：“這個主意好！”
沈星河當即讓曹坤帶人在城西選了一塊空地，搭了十幾排簡易木屋，建起了“改造營”。
那些罪行較輕的匪徒被關進去，每天由鎮南軍看守，幹八個時辰的活，吃的雖然糙，但管飽。
不少匪徒感慨：“早知道被抓了還能有飯吃，我還當什麼山匪？”
當然，那些手上沾了血的匪徒就沒有這麼好的運氣了。
沈星河讓周知府從快從重審判，該殺頭的殺頭，該流放的流放，絕不姑息。
短短一個月，潛江府境內的匪患基本肅清。
百姓們拍手稱快，紛紛稱讚沈將軍是“青天大老爺”、“為民除害”。沈星河的名聲在潛江府達到了頂峰，連三歲小孩都聽說過他的名字。
訊息傳到盛京，文德帝龍顏大悅，下旨嘉獎：“雲麾將軍沈三牛，清剿匪患，功在社稷，特賜金五百兩，綢緞百匹，並賜‘忠勇’二字牌匾一塊。”
當然，火器的事，周知府隻字未提。
他清楚強龍不壓地頭蛇。
他既怕沈三牛，又想親信沈三牛。
有沈三牛坐鎮潛江府境內，什麼潑天的功勞都能從天而降，讓他受益匪淺，蒙蔭子孫。
沈星河接旨謝恩，心中卻平靜如水。
文德帝的賞賜還是一如既往的摳門，手裡握有兵權，才能在未來幾年發生的八王之亂中生存下來。
夜裡，沈星河又去了山谷中的秘密工坊。
“周師傅，火銃的產量還要再提高。另外，那些火藥罐也要多做一些，至少備足一千個。”沈星河叮囑道。
周師傅道：“沈將軍放心，小人已經多招了幾個可靠的徒弟，日夜趕工。下個月，火銃能再出一百支，火藥罐八百個。”
沈星河點了點頭。
火器營的威力他已經見識過了，三百人的隊伍就能橫掃潛江府的山匪。
若是將鎮南軍兩萬人全部裝備上火器，天下還有誰能擋？
但他也知道，飯要一口一口吃，路要一步一步走。
火器營現在是他的王牌，不能輕易示人。剿匪用的是火銃，對外只說是“新式連弩”，知道內情的人少之又少。
就連南方邊塞的楚陽王得到訊息，也只是莞爾一笑，心中不屑一顧。
再強的武器，在幾萬大軍面前都是紙老虎。
“謝兄，火器營的人，都是精挑細選的吧？”沈星河問。
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