永興伯呂茂文，終究沒有熬過那個冬天。
他是在一個雪夜走的。
沒有遺言，沒有掙扎，只是閉著眼睛，像睡著了一樣。
呂範興跪在床前，哭得撕心裂肺。
高氏站在門口，眼神空洞，嘴裡反覆唸叨著“老爺睡了，別吵他”，被嬤嬤扶回了屋。
沈星河沉默了很久。
他換上一身素服，帶著謝道武和幾名親衛，連夜趕往永興伯府。
永興伯府的靈堂已經搭起來了。
白幡飄飄，香燭嫋嫋，呂範興跪在靈前，眼睛哭得紅腫。
見沈星河進來，他膝行幾步，撲在沈星河腳邊，泣不成聲：“沈叔，父親他，他走了。”
沈星河扶起他，拍了拍他的肩膀，什麼也沒說。
他走到靈前，上了一炷香，深深鞠了三躬。
“伯爺，您放心走吧。答應您的事，我一定做到。”
他在心中默默說道。
回到府中，沈星河連夜寫了一封奏摺，八百里加急送往盛京。
奏摺中，他詳述了永興伯呂茂文的一生。
年輕時的英勇，中年時的勤勉，晚年時的忠貞。
尤其是定遠城一役，永興伯身負重傷，仍死戰不退，為國盡忠，為君盡節。如今英魂歸天，懇請陛下念其功勳，予以風光大葬，以慰忠良。
文德帝在御書房看完奏摺，沉默許久。
“沈三牛倒是重情義。”
他放下奏摺，對魏公公說，“永興伯死了，他想讓朕給風光大葬，你怎麼看？”
魏公公想起宮外沈星河送的宅子，小心道：“皇爺，永興伯雖然丟了定遠城，但畢竟是為國受傷。若不是那場仗，他也不會死得這麼早。”
“朕知道。”
文德帝站起身，在殿內踱了幾步，“朕不是不講情面的人。風光大葬，準了。不過。。。”
他頓了頓，“永興伯的爵位，朕打算收回來。”
他要收回永興伯的爵位，從而敲打其他勳貴。
魏公公心頭一緊，面上卻不露分毫：“皇爺的意思是。。。”
“呂茂文死了，他兒子呂範興年輕，沒打過仗，沒立過功，憑什麼繼承伯爵？”
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