馬蹄聲碎，捲起一路煙塵。
劉昭一行人馬蹄滾滾，直奔萊陽而去。
道上有些起早貪黑的貨郎行商，猛地見著這麼一隊披堅執銳的精騎，嚇得連滾帶爬地躲進路邊的野草窠子裡，生怕是被這不知哪路的閻王爺給碰上了。
旌旗山，又稱萊山，坐落萊陽城北。此山地勢奇絕，雙峰並立，好似兩員大將與天並肩，遠遠望去如旌旗招展，故得此名。
山體乃是那變粒巖與斜長角閃巖構成，岩層裸露在外，稜角如刀削斧劈一般，尤其是那“十八盤”古道，更是險得邪乎，只容得下一個人貼著崖壁挪動。
山上蒼松翠柏遮天蔽日，山泉溪流終年不涸，端的是個易守難攻、囤兵駐糧的好去處。
這一路上，李鐵匠和趙潮生這兩人，便成了劉昭的活地圖。
“指揮使，”李鐵匠指著遠處那雲霧繚繞的山頭，依舊大著嗓門道，“那便是旌旗山了。
您看那山腰處，雖然草木掩著現在看不著，但那就是早年留下的寨牆根基。也是現在那些山賊盤踞的地方。
熙寧十年黃河大決後，山東流民遍地，那山上聚過好幾萬人，後來雖被官軍剿了，但這地界往來客商太肥，總有些不長眼的賴在上頭。”
趙潮生接過話茬，臉上帶著幾分痞氣：“以前那幫人，靠著那十八盤的天險，晝伏夜出，專盯著萊陽去登州的鹽商、海商的車隊下手。
平日裡就在山上摘柿子、打板栗、挖藥材，跟底下村民換些鐵器和鹽。
那地方，一夫當關萬夫莫開，若是硬攻，怕是要費些手腳。”
劉昭勒住馬，眯著眼打量了一番那處險地。
他雖是萊陽本地人，可前身那是劉家大少爺，整日里只知道走馬章臺，哪會正眼看這土匪窩子一眼。
如今看來，這地方倒真是個天然的屯兵寶地。
“哦，那這麼說來他們倒也沒有霍霍普通百姓啊！或許可以留他們一命！”
劉昭聽完趙潮生的話說道。
“那您可高看他們了，山賊土匪這種東西，哪特麼有好人，他們打劫商旅，下山搶劫村莊也沒少幹，只不過他們不搶山下的村莊罷了。
都特麼跑我們登州來搶了，那些大姑娘小媳婦兒他們可沒少擄人。”
程三順這時接過話題憤憤不平的說道。
他就是登州蓬萊人，平日裡沒少聽說附近的村子被他們劫掠。
一旁的張戍兒也連連點頭：“嗯，我們牟平那邊也被他們搶過！”
“哦，那地方官府不管嗎？”
“官府？”
張戍兒不屑道：“他們估計也沒少拿好處，怎麼可能會給我們撐腰！”
劉昭聽完再也沒了心理負擔，：“既然如此，那咱們就當一回這青天，替老百姓出出這口氣！”
眾人行至萊陽城外，劉昭勒韁駐馬，轉頭看向身後的眾人。
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