江無塵拎著水桶，沿著青石小徑往回走。
天光還淺，雜役院的屋簷下影子拉得細長。他肩胛處那道舊傷在晨風裡隱隱發脹，像有根鏽鐵絲卡在骨縫間，一動就磨。他沒停步，也沒揉，只是把掃帚換到左手，右手握緊桶柄，指節泛白。
回到柴房時，日頭剛爬上東牆。
他放下水桶，脫了外衣。補丁摞補丁的粗布搭在床頭，露出肩背——一道紫黑疤痕橫貫脊骨，邊緣泛著暗青，像是被什麼陰毒功法灼過，又未徹底癒合。他對著牆上裂鏡照了片刻，呼吸放慢，試著引一絲殘氣入丹田。
可經脈仍是斷的。
氣流剛進膻中穴便滯住，五臟猛地一沉，喉頭腥甜直衝上來。他咬牙嚥下，額角滲出冷汗，靠著土牆滑坐在地。
窗外起了風。
枯葉拍打窗紙，沙沙響。
突然，一聲輕叩。
不是門。
是窗欞。
兩短一長。
江無塵抬眼。
黑影蹲在窗外，臉貼著破紙往裡瞧。見他望來，咧嘴一笑，一口白牙露出來。
“是我。”陳大牛壓著嗓子，“開窗。”
江無塵沒動。
陳大牛急了，直接伸手推窗。木栓早就鬆了，咯吱一聲拉開半扇。他翻身進來，一身外門弟子灰袍沾著草屑，臉上蹭了灰，卻眼神亮著。
“你臉色不對。”他盯著江無塵，“又試運氣了？”
江無塵閉眼，不答。
陳大牛從懷裡摸出一隻青瓷小瓶，塞進他手裡。瓶子溫熱，像是貼身揣了許久。
“養元丹。”他說，“三個月貢獻點換的。不能治根，但夜裡疼得睡不著，吃一顆能緩。”
江無塵低頭看著藥瓶。
指腹摩挲瓶身，粗糙，有細微劃痕。這是最普通的低階療傷丹，外門弟子都嫌貴的東西。他緩緩遞還：“我不缺這個。”
陳大牛一把抓住他手腕。
力道大得驚人。
“你以為我是來施捨的？”他聲音低，卻硬，“我陳大牛雖然靈根駁雜，修不成金丹，可我還知道誰該幫，誰不該信。”
江無塵抬眼。
陳大牛盯著他：“三年前，我在後山被三個內門弟子堵住，說我偷了他們的靈符。他們要廢我手筋。是誰用掃帚打斷了他們腿？”
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