清晨五點三刻的山路還浸在霧裡。
江無塵扛著掃帚，拎著木桶，腳踩溼滑石階，一步步往山上走。褲腳早被露水打透，貼在小腿上，涼得發僵。破舊掃帚拖在地上，竹枝磨著青石，沙沙作響，像在數他走過的日子。
他剛拐過山腰岔道，前頭傳來人聲。
七八個外門弟子結伴而行，穿著統一青袍，腰佩短劍，說說笑笑。見他走近，聲音忽然壓低，隨即又爆發出一陣鬨笑。
“哎，那不是江無塵？”
“掃地的那個？聽說以前是核心弟子，金丹天才？”
“哈哈，現在不也一樣拿掃帚？你看他那身補丁，比我娘織的鞋墊還花。”
有人故意提高嗓門：“喲，這不是當年‘玄天第一’嗎？怎麼，今天輪到你掃後山了？”
江無塵沒停步，也沒抬頭。掃帚依舊貼地前行，腳步沉穩，像沒聽見。
可那人不依不饒，直接橫跨兩步擋在他面前。
是個圓臉青年，築基中期修為，胸前掛著外門執役令牌。他歪頭打量江無塵，嘴角咧開：“喂，廢物天才，認得我嗎？去年你還在講經臺上 lecture 我練劍姿勢不對——現在呢？你現在連站上去的資格都沒有！”
江無塵垂著眼，目光落在對方靴尖上。那靴子擦得鋥亮，沾了點泥都被嫌棄地蹭了蹭。
他沒說話，側身繞過。
身後立刻炸開一片譏笑。
“裝什麼啞巴！”
“看他走路的樣子，真當自己還是個人物？”
“三年前跌下來的時候怎麼不摔死？留著這副賤骨頭給咱們當笑話看？”
“就是，你說你當年多風光，一劍破三陣，結果呢？寶貝沒保住，命倒撿回來了——可惜啊，人廢了！”
最後一句戳進心口。
江無塵腳步一頓。
肋骨下方突然傳來一陣撕裂般的劇痛，像有把鈍刀在慢慢鋸他的經脈。那是三年前那一擊留下的舊傷，貫穿心脈，至今未愈。每逢情緒激盪，就會反噬。
他咬住後槽牙，喉間湧上一股腥甜。
不能咳出來。
他在心裡默唸：掃地、掃院、掃塵。
三個字，像鐵釘扎進意識裡。
他閉眼，三息。
體內殘存的一絲靈覺強行巡過心脈，將那股亂竄的氣血硬生生壓回封竅。指尖掐進掃帚柄，竹片刺破皮膚，血順著掌紋流下，混進木屑裡。
疼，反而讓他清醒。
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