風停了。
沙塵懸在半空，像是被誰按下了靜止的刻度。
石室內，江無塵仍盤坐於青磚之上，掃帚橫膝，衣角垂地。眉心那道極淡的印記已隱去，呼吸如絲線般細長，與地面裂紋中殘存的星痕同步起伏。
他閉眼。
識海深處，最後一段星軌悄然歸位。
脈搏平穩，經絡通暢，全身氣血如深潭靜水，不起波瀾。
他知道柳風已經走遠。
五名弟子的腳步聲消失在通道盡頭，巡查令的靈光徹底熄滅。外面的世界重新歸於沉寂，只剩下遺蹟本身的低鳴，在巖壁間緩緩流轉。
他也知道，這扇門，從今往後只聽一個人的話。
不是聯盟，不是宗門，不是任何勢力。
是他。
江無塵。
他睜開眼。
目光落在身前三丈處的牆壁上。
那裡沒有門。
但他的感知穿透了岩石，觸到了更深處的空間——一條向下的階梯，九十九級，每一階都壓著星辰之力，越往下，越沉重。
那是通往核心的路。
也是唯一沒被封死的路。
他緩緩起身。
膝蓋微屈，動作輕得像掃過地面的一縷風。破舊掃帚順勢滑入手掌，鐵箍貼肉，帚毛伏地，彷彿從未離開過他的掌心。
他邁步。
第一階。
腳底剛落，一股壓力從四面八方湧來，像是整片星空壓在肩頭。經脈微微發緊，骨骼咯吱作響，但他腳步未滯。
第二階。
空氣變稠，呼吸需用力才能吸入。星痕在皮膚下游走，像是有無數細針在刺探血脈純度。
第三階。
他的影子開始扭曲，被拉長、撕裂，又重新拼合。身後石門無聲閉合，通道塌陷，碎石填滿來路。
他知道，這是試煉。
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