江無塵睜眼。
哨音已散，風穿過雜役院的枯井，吹起他額前一縷碎髮。他坐在門檻上，膝前掃帚橫臥，帚尖朝北，和往常一樣。
不一樣了。
他緩緩起身，動作沒有加快，也沒有停頓。背脊離了門框，腳掌踩上青石板，一步，兩步，走向院門。路上有水窪，映著天光，他低頭看了一眼，影子清晰，眼神卻不像掃地的。
他走出去，沒回頭。
外門弟子三三兩兩走過，有人看見他，嗤笑一聲：“這懶骨頭還知道出門？”沒人攔他。他也不理。腳步落在山道上，碎石輕響，節奏不變，像丈量土地的人，一步一步，往北崖去。
山路漸陡，林木稀疏。風吹得緊了些，衣角翻動，補丁縫的線頭微微顫。他走得很穩，呼吸均勻，手始終搭在掃帚柄上，不握緊，也不鬆開。他知道這條路的每一處塌陷、每一塊凸起，三年掃地，他比誰都熟。
崖邊到了。
他停下，站在斷口邊緣。腳下是萬丈深淵，霧氣浮動，遠處群山連綿，輪廓沉在灰白裡。他抬手，將掃帚從肩後取下，轉正，左手握住帚柄中段，慢慢舉起。
帚尖朝天。
指向北方蒼穹。
沒有靈氣湧動，沒有劍意震盪。只是一把破舊掃帚，毛須參差，木柄磨得發亮，被他舉得筆直。像一杆槍，像一柄劍，像一根釘，扎進天地之間。
他的目光順著帚尖望去，穿透雲層，落在更遠的地方。那裡有山影，有裂谷，有他曾一夜斬斷的山體斷面。他知道，魔劫要來了。時間不多了。
眼尾那道疤輕輕跳了一下。
舊傷在提醒他。十六歲那年，護宗寶時被人從背後刺穿胸膛；跌落境界時，躺在雨裡三天沒人救；淪為雜役後，掃帚被打斷七次，手指凍裂流血……那些事，都過去了。可它們還在他身上，刻在他骨裡。
他沒眨眼。
風更大了，吹亂他的髮髻，幾根頭髮貼在臉上。他不動。衣袍鼓起又落下，身形卻如生了根，穩立崖邊。右手垂下，指尖微曲，像是隨時能抽出什麼，又像是什麼都不需要。
“該來的，總會來。”
他在心裡說。
不是憤怒，也不是激動。只是確認。像農夫看天要下雨，獵人聽林中有獸，他知道這一戰躲不掉。九洲安寧，玄天宗存亡，陳大牛的命，李長青查的陣圖，小石頭捧著紙卷的眼神……所有事，都在這條線上。
這一帚，不止掃地。
他呼吸放緩，肩背挺直，胸口起伏几乎看不見。站姿變了，不再是那個低眉順眼的雜役。腰桿如劍，脊樑似鐵，整個人像一把出鞘的刃，藏不住了。
也不能再藏。
他望著天。北方的天空灰濛一片，雲層厚重，壓得極低。沒有星，沒有光，什麼都沒有。可他知道，那裡有東西在動。某種力量正在聚集，某種命運正在逼近。
他不懼。
怕也沒用。躲了三年，掃了三千次地，換不來太平。現在，輪到他站出來。
掃帚依舊高舉。
手臂不抖，指節不脹，肌肉不繃。舉得自然，像他每天掃院子那樣平常。可這平常裡，藏著決絕。他不怕死，也不怕痛。他只怕，等他出手時，已經太晚。
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