鐘聲短鳴，餘音未散。
飛舟的輪廓已穿破雲層，柳風要到了。
江無塵右腳後撤半步，重心沉下，掃帚輕抬離地三寸。帚尖微顫，像是收鞘的刀。
他不再看任何人。
轉身，邁步。
布鞋踏過星隕鐵階，發出極輕的一響。風捲起他衣角的碎布，補丁縫了三層，邊角磨得發白。他走過人群背影間的縫隙，沒人回頭，也沒人說話。剛才的鬨笑像一場鬧劇的尾聲，戛然而止，只留下空蕩的平臺和未冷的茶盞。
他走下臺階，身影沒入山風。
身後，萬藥谷谷主冷哼一聲：“一個雜役，也敢點軍圖？真是玄天宗無人了。”
南嶺丹盟執事搖扇冷笑：“等柳風回來，看他怎麼收場。”
北冥殿使者嗤道：“還不快滾？待會真拿掃帚掃你出去。”
這些話隨風飄來，一句不少。
江無塵聽著，腳步未停。
他知道他們在笑什麼。
也清楚他們為什麼笑。
可那又如何？
他說了該說的。
做了該做的。
信與不信，不是他能管的事。
風更大了，吹得山路兩側枯草伏地。他沿舊掃山路下行，腳步不疾不徐。三年前，他每日揹著掃帚走這條道，兩萬步，三百丈，七峰八嶺。每一塊石板都認得他的腳印。
第一次停頓，在岔路口。
他停下，掃帚尖輕輕點地，借力調息。呼吸平穩，心跳如常。但眉心深處有一絲滯澀，是剛才強壓下的情緒。那些笑聲、眼神、拍桌怒斥，像細針紮在皮肉之下，不痛，卻刺著神經。
他閉眼三息，再睜眼時，目光已落在腦中地圖上——北域焦坑，紅圈中心，敵軍主力將至。
第二次停頓，在斷崖拐角。
掃帚再次點地，這次是為校準方向。他低頭，看見自己右手食指無意識摩挲著帚柄第三道裂痕。那是去年冬掃雪時凍裂的，木紋裡嵌著冰渣，後來被體溫慢慢化開。如今裂痕還在，握感卻更穩。
他在腦中推演第一條路徑：敵軍若從西北切入，必經裂谷鐵索。那裡地勢窄，風向亂，適合埋伏。但若繞行東側毒瘴林，則可避巡查耳目，代價是減緩行軍速度。
兩種可能，各有利弊。
他需要更多變數。
第三次停頓，在巖洞入口前。
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