黑霧還在旋轉，像是一團被強行攪動的死水，在星魘周身翻滾不休。
江無塵單膝跪地，右肩的焦痕處皮肉翻卷，暗紅色的血珠順著指尖滴落，砸在滾燙的焦土上，發出輕微的“滋滋”聲。他右手撐地，指節因用力而泛白，手背青筋暴起，像是一條條扭曲的蚯蚓。呼吸粗重得像拉風箱，每一次吸氣，胸腔裡都傳來撕裂般的鈍痛，但他沒有停。
他緩緩直起腰。
動作很慢，脊椎一節節繃緊，發出細微的骨骼摩擦聲。原本佝僂的背脊一點點挺直，直到完全站立。這一站，彷彿抽乾了最後一點力氣，卻也把某種看不見的東西重新釘進了骨髓。
他沒有看傷口，也沒有去管那根快要斷掉的掃帚。他只是抬起頭，目光穿過瀰漫的煙塵，直直刺向對面那個搖搖欲墜的身影。
星魘還站著。
胸口那個巨大的空洞裡，黑血如泉湧般淌出，在地面燒出一片片焦黑的坑窪。它的雙臂垂在身側，手指微微抽搐，那雙赤紅的眼睛裡，兇光正在一點點褪去，取而代之的是一種難以言喻的空洞。
“你不該存在。”
星魘的聲音沙啞得像是兩塊生鏽的鐵片在互相刮擦。它低著頭，嘴角咧開一個詭異的弧度，像是在笑，又像是在哭。那聲音不大，卻帶著一種令人窒息的壓迫感，試圖從靈魂深處否定江無塵的一切。
江無塵沒動。
他的眼神平靜如水，沒有憤怒，沒有恐懼，甚至連一絲波瀾都沒有。他看著星魘，就像看著一塊石頭，一棵樹，或者這片土地上任何一樣沉默佇立的東西。
他抬起左手，輕輕撫過掃帚柄上的裂縫。指尖劃過粗糙的竹紋，觸感真實而溫熱。那是斷塵殘魂留下的印記，也是他與這片土地最後的連線。
然後，他開口了。
聲音不高，甚至帶著一絲疲憊的沙啞，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的釘子，堅硬、冰冷，且不可動搖。
“我只為守護這片土地。”
四個字。
沒有修飾，沒有辯解，更沒有那些虛無縹緲的道義宏論。
只是陳述事實。
風似乎在這一刻停滯了一瞬。
周圍的靈氣暴亂依舊，黑色的氣流在空中呼嘯，捲起地上的碎石和灰燼，打在臉上生疼。但在那一瞬間，江無塵的話語彷彿擁有某種重量，硬生生壓住了這股狂暴的氣流。
星魘的身體猛地一震。
它那雙赤紅的瞳孔驟然收縮，像是聽到了什麼荒謬至極的笑話。它死死盯著江無塵，胸膛劇烈起伏，胸口的大洞隨著呼吸一張一合，噴湧出的黑霧變得更加紊亂。
“守護？”
星魘重複著這兩個字，語氣中充滿了嘲諷和不屑，“這片土地滿是汙穢，滿是軟弱，滿是……錯誤。你守著它，又能得到什麼？死亡嗎？”
江無塵沒有回答。
他只是握緊了手中的掃帚。
掃帚柄在他掌心中微微顫抖，竹條與掌心貼合，傳遞過來一股沉穩的力量。他不需要向敵人證明什麼，也不需要向天地解釋什麼。他站在那裡，本身就是一種答案。
他的腳下是焦土，身後是九洲。
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