辰時末，天光已亮。
江無塵握著掃帚，跟在執事身後，踏上刑堂偏殿前的九級石階。
風從山門方向吹來，捲起他袖口的補丁布角，又落下。
掃帚竹梢輕點地面，嗒、嗒兩聲，節奏未亂。
執事停步，側身示意：“進去吧。”
江無塵點頭，將掃帚靠在門側木架上。
動作熟稔，像每日清晨放工具入庫。
他整了整衣領，推門而入。
殿內光線沉穩。
三名長老端坐主位，中央那位鬚髮皆白，面容肅正，正是主管刑罰的長老。
他抬眼看向江無塵，目光如秤，一寸寸壓在他身上。
沒有怒意，也無笑意，只有審視。
“你來了。”長老開口，聲音不高，卻填滿整個偏殿。
江無塵跪坐於下首蒲團，背脊挺直，雙手交疊膝上。
“弟子江無塵，奉召見長老。”
長老緩緩點頭。
身旁一名副座長老翻開玉冊，朗聲道：“江無塵，原核心弟子，三年前因故貶為雜役。近日於演武臺揭發內門弟子通敵之證，線索清晰，證據確鑿，助宗門免去一場大患。”
他頓了頓，“依律，當重賞。”
江無塵垂目，不接話。
長老向前傾身，語氣鄭重：“你揭發有功，理應晉升。現擬授外門執事之職，掌三十名雜役排程，享內門弟子同等待遇。”
他抬手，一方錦盒被執事呈上。
“另賜靈石百枚，養元丹三瓶，安神散兩包，以慰辛勞。”
錦盒開啟，靈石泛著柔和光暈，丹藥封於玉瓶，藥香隱約可聞。
這是尋常弟子數年都難求的厚賞。
若接下，身份立變，再非泥中之人。
殿內安靜。
連呼吸聲都收住了。
江無塵抬起頭，目光平靜。
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