林影吞沒身影后，江無塵沒有繼續前行。
他折返了。
沿著山腳小徑貼牆而行，腳步輕得像踩在棉花上。野草割褲腳，他沒管。目光掃過柴門縫隙，確認無人盯梢，才推開雜役院後門，閃身進去。
屋內靜得能聽見瓦片漏風的哨音。
他反手關門，木軸只吱呀了一半，就被他掌心壓住。動作停頓三息，耳朵微動，聽外院動靜——陳婆餵雞還沒回來，隔壁老張頭在打盹，鼾聲斷續。
安全。
他走到床邊，掀開草蓆一角，從床板下抽出一隻舊皮囊。灰布縫的，邊角磨得起毛，是他唯一能帶走的東西。
開啟袋口，裡面東西不多：兩塊乾糧用油紙包著，火摺子裹在蠟布裡，一小卷繃帶發黃但沒破，還有把匕首——刀刃鈍，柄纏麻繩，三年沒出過鞘。
他逐一檢查。
乾糧硬，咬一口掉渣，能吃。火摺子撥弄一下，藥頭還紅。繃帶展開又捲回，沒結。匕首拔出半寸，鏽是鏽，但鐵骨沒裂。
放進皮囊，動作慢，卻不停。
他知道時間不多。巡查隊已經出發快半個時辰，再晚，三里緩衝就沒了。但他不能亂。一步錯，滿盤皆輸。雜役擅自離崗查魔修？別人不信，執法堂也得按規處置。
他站起身，走向牆角。
那把掃帚還在。竹杆發烏，掃頭禿了大半，麻繩捆了七道。他伸手取下，手指摩挲杆身，觸到幾處刻痕——那是他夜裡練手時留下的記號。
猶豫一瞬。
這掃帚太顯眼。誰見了都知道是他。可不帶它，手裡空落落的，像缺了根筋。
他轉身拉開抽屜，翻出一塊舊麻布，將掃帚整個裹住，只露一頭。再用麻繩十字捆緊，背到身後。遠看就像個扛柴的短工。
搞定。
他剛要坐下等陳大牛，忽然想起什麼，走到窗邊。
晾衣繩垂著，上面掛了件補丁外衣，隨風輕晃。
他取下衣服，抖平，掛在繩上。然後拿起角落那方灰布巾，系在繩尾。
三短一長，擺了三次。
鬆手。
布巾垂下，不動了。
這是他們小時候定的暗號。三短一長，有事速來，別走正門。
做完這些，他坐回床沿，閉眼。
不是休息，是在算。
巡查路線：西嶺至北谷一線，途經三座哨塔、兩片密林、一條斷崖溪。地形複雜，適合埋伏，也適合藏人跟蹤。隊伍十六人，修為最高金丹中期，帶隊的是趙虎手下一名執事，戰力一般，警惕性也不強。
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