陳大牛站在藥園後巷，手裡攥著那張殘頁。
紙片邊緣已經發毛，墨跡歪斜，寫著：“戌時三刻，西嶺小徑有黑影掠過樹冠。”
他盯著這行字，眉頭越皺越緊。
雨前的風從巷口灌進來，吹得他衣角貼在腿上。他沒動，腦子裡翻來覆去是昨晚打聽到的話——那個醉醺醺的巡查弟子拍著桌子嚷嚷：“趙虎那晚根本不在內門寢閣！我親眼看見他屋門鎖著，燈也沒亮！”
當時他只當是酒話，沒往心裡去。
可現在，時間對上了。
戌時三刻，正是那人說的時間。
他伸手探進袖袋，摸出一張疊得整整齊齊的紙。這是他自己偷偷記的輪值對照表，上面用炭筆劃了幾個圈：趙虎，名義值守東峰瞭望臺，當值弟子姓周，今早還在演武場邊罵：“等了一夜沒人來換崗，差點凍死老子！”
陳大牛盯著那行字，呼吸沉了下來。
一個人，名義上在東峰，實際不在寢閣，又恰好在同一時辰出現在通往咽喉口的西嶺小徑附近……
不是巧合。
他把兩張紙疊在一起，塞回內袋，抬頭看向內門方向。松風閣的輪廓藏在山霧裡，那是趙虎住的地方。
雨水開始落下，一滴砸在紙角，暈開一點墨。
他立刻將紙往懷裡按了按，轉身快步離開小巷。
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挑水桶壓在肩上，木扁擔吱呀作響。
陳大牛低著頭，腳步不快不慢，像平時一樣往雜役水房走。雨水順著他的髮梢往下淌，溼透的粗布衣貼在背上，冷得刺骨。
水房門口站著兩個燒火雜役，正靠著牆說話，聲音壓得很低。
“……趙師兄昨夜又去了後山藥田。”一個矮個子道。
“採毒草煉丹？”另一個嗤笑，“那地方連蛇都繞著走，誰信？”
“他給的錢不少，可我寧不要，也不去碰那壇黑泥。”
陳大牛腳步一頓。
他沒抬頭，裝作腳下一滑，手一鬆，整桶水嘩啦潑在地上。
“操！”他罵了一聲，放下扁擔蹲下去扶桶。
兩人立刻閉嘴，轉頭看他。
他低頭整理水桶，耳朵卻豎著。
等他再起身，那兩人已經不說話了，只拿眼睛瞥他。
“下雨天還挑水？”矮個子問。
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