江無塵睜開眼。
天剛亮。屋簷滴水，一滴一滴砸在石階上。他坐了一夜，背脊僵硬，掃帚還橫在腿上，竹條邊緣沾著灰。
胸口那本書還在。
他沒動，手伸進去摸了摸，布面微潮，但字跡沒糊。昨晚想的事也沒糊。
要試。
就現在。
他站起身，掃帚拄地，轉身推開身後那扇歪斜的木門。門軸吱呀響了一聲，雜役院偏屋露了出來——牆角堆著舊柴，地上鋪著碎瓦片，角落裡蹲著一口三足藥鼎，黑乎乎的，鼎身裂了一道縫，火道口堵著泥灰。
沒人用這屋子。風吹雨打十幾年，屋頂漏光，牆皮剝落。可它隱蔽，背靠後山，前不挨堂口，後不連寢房，最適合藏事。
他走過去，把掃帚靠牆放好，蹲下身，用指甲摳掉火道里的爛泥。指腹蹭到鐵鏽，劃出一道紅痕。血珠冒出來，他沒擦，甩了甩手，繼續清。
清完，他從懷裡掏出一個小布包。開啟，是三樣東西：赤陽藤碎屑、青鱗葉粉末、凡火炭。都是從丹房外藥棚邊撿的邊角料，沒人管，也沒人記。
按《丹心札記》最低配比，他捏出一小撮赤陽藤，投進鼎中。又加半份青鱗葉。最後塞進兩塊凡火炭，引燃用。
火摺子劃亮，他低頭吹氣。火星跳了一下，炭塊開始發紅。
他盯著火苗。
想起蘇婉站在爐前的樣子——火隨她手漲落，像呼吸。
他也開始呼吸。
吸氣時，壓低火勢；呼氣時，輕輕提一下。一來一回，火苗果然穩住了，不躥高，也不滅。
成了第一步。
他不動，膝蓋蹲麻了也不換姿勢。眼睛盯著鼎口，等白氣升起。
時間一點點過。
半個時辰後，藥味出來了。一股焦甜混著草腥，不算純，但沒變苦。他知道，還沒廢。
可就在這時，外面傳來腳步聲。
有人往這邊走。
他手指一緊，火苗猛地往上一竄，藥氣瞬間泛紅，鼎內“噼啪”作響，像是要炸。
他沒抬頭看門外，也沒動。
左手貼住鼎壁，掌心發燙。他感知熱度，右手抓起掃帚，輕輕敲了三下鼎沿。
咚。咚。咚。
震動傳進去，熱力重新分佈。火勢回落。
腳步聲遠了。
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