夜色沉進窗框，江無塵仍坐在床沿。手搭在膝蓋上，指尖偶爾輕點一下，像在數心跳。
外面人聲漸稀，雜役院的燈一盞接一盞滅了。他沒動，也沒睜眼。掃帚靠在牆角，禿毛朝下，柄尾沾著白日里掃過的灰。
他知道，該來的總會來。
而此刻，執事堂後巷的排水暗格正卡著半卷殘簡，被晚風掀起一角，又被鐵柵壓住。
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李長青踏進執事堂時，天已擦黑。例行巡查是每日功課，哪怕風雨不歇。他腳步沉穩，袍角未沾溼泥——今夜無雨，星子稀疏。
執事弟子迎上來行禮：“三長老，今日無異報。”
“嗯。”李長青點頭，目光掃過院中各處，“把後巷排水口再查一遍，這幾日藥房藥材損耗異常，莫要讓人從地下動手腳。”
弟子應聲而去。
李長青沒走，站在巷口負手而立。風吹得鐵柵吱呀響，那是年久失修的老物，誰也不願費心換新。
片刻後，弟子彎腰去掏格柵。鐵條鏽死，卡得緊。他用力一扯，嘩啦一聲，一團灰紙裹著碎泥掉出來。
“髒東西。”弟子皺眉，伸手去撿。
“等等。”李長青忽然開口。
他走近兩步，蹲下身，接過那團溼紙。指腹一搓，泥散開，露出底下刻字的殘簡斷面。筆跡工整，墨色尚存，非隨手塗鴉。
他展開細看。
短短幾行字，內容卻如刀割眼。
“藥已備妥，三日後子時，斷龍谷西口交接。丹成之後，五五分利。勿誤。——蕭”
落款只有一個“蕭”字，末尾按著半枚指印，模糊不清，卻透著一股刻意為之的痕跡。
李長青眉頭鎖死。
這不是雜役能寫出來的東西。措辭老練，用紙是宗門舊檔裁剪，墨也是刑罰殿專用陳墨。更別說這等交易密信的格式，尋常弟子見都少見，遑論模仿？
可偏偏，它出現在執事堂後巷的排水暗格裡。
一個沒人清理的地方，一個只有最低等雜役才會翻找廢紙的角落。
他盯著那“蕭”字看了許久。
內門姓蕭的，只有一個。
蕭雲逸。
大長老之子，金丹巔峰，內門第一天才。
他心頭猛地一沉。
若這是真，便是勾結外敵、私賣靈丹的大罪；若這是假，那就是有人設局栽贓，手段之精，心思之深，遠超想象。
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