晨光落在肩頭，江無塵緩緩睜眼。體內靈流如溪，自行運轉九周天，未耗心神半分。他坐姿未變，手仍搭在膝上，掌心朝上，指節微曲，像握著一縷看不見的風。
他低頭看了眼手掌。
皮膚下光影沉實，不是昨夜那種新生般的躁動，而是徹底馴服後的穩定。七年來第一次，他感覺這具身體真正屬於自己。
他起身，掃帚還在門後原位。他沒去碰，徑直走到殘鼎前蹲下。爐膛餘溫尚存，灰燼裡埋著幾塊炭芯，是他昨夜試煉《丹心札記》中“凝氣歸元散”時留下的。那藥只用了三味邊角料，成丹兩粒，顏色灰白，藥香淡薄——勉強可用，但遠不到“顯著”二字。
他伸手撥開灰燼，從牆角取出一個粗陶罐。掀開泥封，裡面是昨日撿來的藥材：青鱗葉碎末、乾枯的赤藤根、半截風乾的地脈芝。都是丹房淘汰的殘次品，靈氣稀薄，雜質多，尋常丹師看都不會看一眼。
可江無塵知道，藥效不全在品相。
他在雜役院掃了七年地，看過太多人煉丹。那些穿錦袍的內門弟子，按譜投藥，火候一絲不差，結果十爐九廢。反倒是蘇婉當年被貶時，在破屋用爛鼎熬出的第一爐“清絡散”，氣味刺鼻，外形焦黑，卻真能通經活絡。
規矩是死的，人是活的。
他將藥材一一攤開在石板上，指尖輕點每一樣，感知其內殘存的靈性波動。青鱗葉受潮後藥性下沉，若按常法先投，必被其他藥材壓制；赤藤根看似乾枯，實則內蘊一絲陽火，適合後置激發；地脈芝雖殘缺，但根鬚處仍有微弱生機流轉，可作引子。
他閉眼，回憶昨夜吞下“九轉還魂丹”後，靈力如何沖刷舊傷、重塑經絡。那一瞬間，他清晰感受到膻中穴與命門之間的隱秘通道被打通，氣血執行速度提升了近三成。若能把這種“提速”效果提煉出來，哪怕只有十分之一，也足以讓築基期弟子突破瓶頸。
睜開眼，他動手了。
第一爐，按自己推演的順序投藥：地脈芝為引，青鱗葉居中，赤藤根壓底。火苗從鼎底竄起，他以呼吸控火，吸氣時火勢微斂，呼氣時火舌輕舔爐壁。半個時辰後，鼎內傳出“噼啪”輕響，藥氣翻騰。
但他眉頭一皺。
火候不對。赤藤根的陽火提前爆發，把青鱗葉的陰性藥力燒成了焦臭味。他立刻撤火，掀開鼎蓋，只見三團黑渣黏在爐底，藥氣已散。
失敗。
他不動怒，也不急，將殘渣剷出，重新洗鼎。第二爐，他調整順序，先燃赤藤根，借其陽火溫養鼎身，再投入地脈芝穩住氣機，最後放入青鱗葉。火候放得更慢，每一口呼吸都拉長半息。
這一次，藥香漸起，清而不烈，帶著一絲泥土溼潤的氣息。
他眼中閃過一絲亮色。
可就在藥液即將凝丹之際，鼎身忽然發出“咔”一聲細響。裂痕處熱力不均，藥氣外洩，整爐藥再度報廢。
他盯著殘鼎看了兩息，起身從角落拖來一塊廢棄的青石板，墊在鼎底一側，平衡受熱。第三爐，他不再追求快，而是專注節奏。每一次添柴，都用手背試溫；每一次鼓息，都配合心跳。
一個時辰過去。
鼎蓋縫隙中，終於透出一道金黃色的光暈。
藥成了。
他緩緩掀開鼎蓋。
三粒小丹靜靜躺在爐底，呈暗金色，表面有細微紋路流轉，像是龜甲上的裂痕，又像經絡圖譜。藥香清冽，不刺鼻，卻能讓人心神一振，連呼吸都變得順暢。
他夾起一粒，放在鼻尖輕嗅。
沒有毒性反應。
他放入口中。
